Pourquoi parfumait-on les statues dans l'Antiquité ?
Alors, dans l'imaginaire contemporain, les statues de l'Antiquité sont souvent perçues,
je crois, comme de froids blocs de marbre immaculés, exposés dans des musées silencieux.
Pourtant, la recherche pionnière de l'archéologue danoise Cécile Brons révèle une réalité
assez différente.
En effet, dans l'Antiquité, les statues étaient colorées, habillées, ornées de
bijoux et parfumées.
Oui, une découverte publiée en 2025 et qui réinscrit l'arantique,
dont une expérience sensorielle beaucoup plus globale.
Que peut-on en dire ?
D'abord, il faut souligner que l'usage du parfum dans l'Antiquité ne se limitait pas
à la toilette personnelle ou à la séduction.
Il s'agissait aussi d'un acte religieux, un moyen de rendre hommage au Dieu.
Dans les sanctuaires, les prêtres et prêtresses passaient des huiles aromatiques coûteuses
sur les statues sacrées.
Cela pouvait être de l'essence de roses, de mire ou de cannelle, souvent mélangées
à de l'huile d'olive ou à de la cire d'abeille.
Et à Delos, des documents comptables mentionnent les sommes importantes dépensées pour parfumer
les effigies d'artémis ou d'apollons, preuve donc de l'importance de cette pratique.
Et ces rituels n'étaient pas uniquement symboliques.
Dans les croyances antiques, en effet, les dieux vivaient dans leur statut.
Donc les soignés, les habillés, les parfumés revenaient à honorer leur présence réelle.
Le parfum, volatile et invisible, servait de pont entre le monde humain et le monde divin.
Et puis, au-delà du rituel, parfumer les statues contribuait à leur donner une présence vivante.
Comme le rappelle Cécile Brons, ces effigies n'étaient pas conçues pour être contemplées
dans un silence muséal.
Elles étaient exposées dans des temples animés, au milieu des champs, des prières,
des fumées dans sang et des odeurs.
A tel point que certaines statues étaient mobiles.
Oui, montées sur des chars, ou portées en procession, elles étaient lavées, habillées,
décorées de guirlandes florales et abondamment parfumées lors de grandes fêtes religieuses.
On retrouvait par exemple cette pratique lors des floraliens romaines, ou des panathénées
hathaines, ou les effigies de divinité participaient activement à la vie collective.
Voilà, en restituant l'usage des parfums, la recherche de Cécile Brons invite à repenser
radicalement notre rapport à la rentique.
Ces statues n'étaient pas seulement visuelles, elles engagaient tous les sens dans une esthétique
du sacré incarné.
Le marbre était tout sauf froid, il était chaud de vie, et les dieux, loin d'être
figés, respirés à travers l'odeur de ces offrandes.