Pourquoi le Japon a longtemps été végétarien ?
Alors c'est l'adoption du bouddhisme comme religion d'État au VIe siècle qui a profondément
influencé les pratiques alimentaires japonaises.
Vous le savez peut-être mais le bouddhisme prône le respect de tous les êtres vivants,
ce qui inclut l'interdiction de tuer pour se nourrir.
Par conséquent, la consommation de viande fut officiellement découragée, voire interdite
à plusieurs reprises par des édits impériaux.
Et puis en parallèle, le chintoïsme, la religion indigène du Japon, valorise l'harmonie avec la nature.
Et cela a renforcé l'idée que tuer des animaux pour se nourrir était en contradiction
avec l'équilibre naturel.
Et les animaux domestiques, comme les chevaux ou les vaches, étaient souvent perçus comme
des partenaires de travail et non comme des sources de nourriture.
Aussi à partir du VIIe siècle, plusieurs empereurs japonais ont promulgué des lois
interdisant la consommation de viande et en particulier celle de manifère.
Par exemple, l'empereur Tenmou, qui vécut au 7e siècle, a émis un décret interdisant
la consommation de bœufs, de cheval, de chien, de singe et de poulée.
Des interdictions qui étaient souvent justifiées par des raisons spirituelles et culturelles
mais aussi écologiques.
Oui, préserver les animaux était essentiel dans un pays où les terres agricoles étaient
limitées.
Cependant, ces interdictions ne concernaient pas les produits de la mer et le poisson
et les crustaciers et les algues occupés une place centrale dans l'alimentation
japonaise, offrant une source importante de protéines.
Une exception qui explique pourquoi le Japon est souvent qualifié de pays « pissivore ».
Et puis, malgré les interdictions officielles, la consommation de viande n'a jamais totalement
disparu.
En effet, dans certaines régions rurales ou montagneuses, où le poisson était rare,
les habitants chassaient et consommaient du gibier comme le cerf ou le sanglier hors
de la vue des autorités.
Enfin, sachez que cette tendance a commencé à changer avec l'ouverture du Japon au monde
extérieur à partir de l'ère Meiji, c'est-à-dire dans la deuxième moitié du 19e siècle.
Les autorités ont alors encouragé la consommation de viande pour fortifier le corps et moderniser
les habitudes alimentaires.
Voilà donc en résumé, pendant près de 12 siècles, le Japon a effectivement suivi
un régime alimentaire largement végétarien influencé par des principes religieux, culturels
et écologiques.