Quelle est la célèbre expression née lors de la grande peste de Londres ?
Alors ici, pas de suspense, cette expression, c'est « six pieds sous terre ».
On veut dire par là, vous le savez, qu'un cerqueuil repose profondément dans le sol.
Et bien sachez que cette formule nous vient d'Angleterre.
Et plus précisément, elle aurait été forgée à l'occasion de la grande épidémie de peste
qui a frappé le pays, et notamment sa capitale, Londres, en 1665.
Et si c'est la dernière manifestation de la peste dans ce pays, du moins à cette échelle,
c'est aussi la plus meurtrière.
Elle aurait fait entre 75 000 et 100 000 morts,
sont environ tout de même 20% de la population de Londres.
Et on le sait à l'époque, la médecine était très démunie face à des maladies comme la peste.
Quant aux autorités, elle s'est forcée surtout d'éviter tout ce qui pouvait favoriser la contagion.
C'est ainsi que les malades étaient quasiment abandonnés dans leur maison, marqués d'une croix.
Car on croyait que la maladie se transmettait non seulement par les vivants, mais aussi par les morts.
D'où la nécessité d'enterrer les cadavres aussi profondément possible dans la terre.
De telle sorte que les miasmes de la peste ne puissent s'échapper des tombots,
et que les chiens ne puissent pas déterrer les cadavres.
Dès lors les dirigeants londoniens prennent leur disposition,
les fausses soilleurs devront enfouir les dépouilles à une certaine profondeur.
Plus précisément, ils devront creuser jusqu'à 6 pieds avant de déposer le cercleil.
Alors un pied anglais valant 32,4 cm, 6 pieds correspond à 1,80 m,
ce qui paraissait suffisant pour écarter tout danger de contagion.
Et donc vous avez compris la naissance et la signification de l'expression 6 pieds sous terre.
Enfin sachez qu'en France on creuse des fausses moins profondes,
puisque depuis la révolution elles doivent avoir 1,5 m de profondeur.
Mais dans certains cas le Conseil municipal peut décider de déroger à cette mesure.