Pourquoi les mayas ont-ils contaminé leur sol ?
Alors d'abord petit rappel, la civilisation maya s'est étendue sur le sud du Mexique et le nord de l'Amérique centrale
entre le VIe siècle avant Jésus-Christ et le XVIe siècle de notre ère, soit sur plus de
2200 ans. Et si je vous en parle aujourd'hui, c'est que de nouvelles fouilles archéologiques
ont confirmé que les mayas avaient l'habitude d'utiliser du mercure, un produit hautement toxique pour l'homme.
Il l'utilisait surtout sous forme de cinabre, qui est un sulfure naturel de mercure.
Pourquoi, eh bien ce qui en faisait tout l'intérêt pour les mayas, c'est sa couleur rouge vif qui imitait celle du sang.
Or pour ce peuple, le sang était une source d'énergie divine.
C'est pourquoi les objets rituels placés dans les tombes étaient enduits de cinabres sur une partie de leur surface.
On a même retrouvé des vases remplies de mercure liquide dans les tombes.
Mais c'était pas tout puisque le mercure était aussi utilisé dans l'artisanat.
Il faut savoir qu'on a déjà retrouvé des traces de l'utilisation de mercure chez certains peuples pré-colombiens
2000 ans avant notre ère. Donc avant les mayas.
Mais c'est surtout entre le milieu du 3e siècle et le début du 12e siècle après Jésus-Christ, que les mayas se sont servies de ce métal de manière très intensive.
D'ailleurs on connaît l'emplacement de certains gisements et de façon assez étonnante,
ils sont très éloignés des villes où le mercure devait se négocier.
Et on ignore comment le métal était extrait et par qui il était transporté.
En revanche ce que l'on sait, c'est qu'il a largement contaminé les sols.
Et bien oui dans un des sites étudiés par des archéologues,
le taux de toxicité relevés est, du fait du mercure, 17 fois plus élevé que le seuil déjà considéré comme critique.
Cette toxicité est-elle que même encore aujourd'hui elle peut représenter un danger pour les scientifiques qui procèdent au fouille.
Mais il est difficile de savoir si les mayas à l'époque avaient conscience du risque couru en exploitant ce métal.
Quoi qu'il en soit, son utilisation devait altérer la santé des mayas qu'il utilisait
et on pense ainsi que l'obésité pathologique d'un souverain maya du IXe siècle,
dont on a retrouvé des représentations pour être du au contact du mercure.