Pourquoi la licorne est-elle le symbole de l'Écosse ?
Alors animal légendaire, la licorne est bien sûr cette idée blanche pour vue d'une
seule corne en spirale sur son fond.
On la trouve dans le bestiaire de nombreuses civilisations du monde, en Inde, en Père,
sont encore chez les Grecs antiques, et elle occupe une place de choix dans la mythologie
celtique.
Oui, par les celtes d'alors, la licorne était perçue comme un animal symbolisant à la
fois la force, la virilité, la pureté et l'innocence.
Des qualités autant complémentaires qu'en apparence opposées, disons-le.
Et dans l'Écosse médiévale, plusieurs légendes circulaient à son sujet.
Par exemple, on pensait qu'une licorne ne pouvait être domptée que par une vierge,
car seule une vierge pourrait être aussi pure qu'un tel animal.
Dans la même veine, on prêtait à cette créature des vertus purificatrices, et nombreuses
étaient les légendes, décrivant une licorne purifiant un point d'eau, en plongeant simplement
sa corne dans ce liquide, un liquide qu'elle buvait.
Mais surtout, la licorne était imaginée comme un animal sauvage et indomptable, préférant
mourir plutôt que d'être capturé.
Et c'est vraisemblablement cette qualité qui conduisit Guillaume Ier d'Écosse à
l'adopter comme un symbole sur son blazon au XIIe siècle, pour illustrer la résistance
farouche de son royaume aux puissants voisins anglais.
Voilà donc adopté comme symbole national dès le XIIe siècle, la licorne était représentée
en deux exemplaires, enchaînés l'un à l'autre, sur les armoires de la nation écosse.
Gardé comme figure majeure du blazon écosse, ce cheval unicorn fut par la suite imprimé
sur toutes les pièces d'or du roi Jacques III au XVe siècle.
Finalement, ironie du sort, la licorne fit son apparition sur les armoires de la Grande
Bretagne lorsque Jacques VI d'Écosse reprit le trône laissé vacan par la reine Elisabeth.
Vouant fusionner les emblèmes anglais et écosse, ce nouveau souverain disposait ainsi
la licorne au côté du lion anglais pour donner le blazon britannique encore en vigueur.
Une manière bien peu commune de résoudre une très vieille rivalité.