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Curieux de science.
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Un podcast image doc.
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Co-produit par Bayard Genesse
et le Muséum national d'Histoire naturelle.
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5, 4, 3, 2, 1, 0.
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Wow !
T'as vu le décollage de Thomas Pesquet ?
Mais si tu sais, l'astronaute,
ça fusait à décoller en direct à la télévision.
Impossible de rater ça, hein.
Moi, j'étais clouée, boujubée devant mon écran.
Tu te rends compte ? Allez dans l'espace !
Quelques heures pour rejoindre la Station spatiale internationale,
et hop, on flotte parmi les étoiles.
T'imagines voir la Terre de là-haut ?
Les faits que ça doit faire.
La nuit, les lumières des villes dessinent les côtes et les rivages.
Le jour, on voit les champs, les déserts, les montagnes, les fleuves.
On dirait que la Terre est une grande mosaïque colorée.
Quelle vue !
Ils ont nommé de la chance ces astronautes.
Peut-être qu'ils voient aussi des étoiles filantes.
Je sais pas toi, mais moi, depuis que je suis toute petite, j'adore les étoiles.
L'été après manger, mon père me préparait une tisane,
un morceau de chocolat, et on s'allongait dehors pour regarder le ciel.
Là, papa, c'est un W. Qu'est-ce que c'est ?
Eh bien ça, c'est Cassiope.
Wow, c'est trop beau !
Ouais, c'est trop beau.
Je me sentais happé par l'immensité du monde qui brillait sous mes yeux.
Comme un vertige, tu vois ?
L'impression d'être si petite.
Là, papa, tu l'as vu, une étoile filante ?
Ah oui, vas-y, Grace, fais un V.
C'est bon.
Alors ? C'est quoi ton V ?
Je te le dirais pas.
À chaque fois que je te raconte mes V, ils ne se réalisent pas.
Quand je voyais une étoile filante, j'avais l'impression que le ciel me faisait un clin d'œil.
Et je faisais un V, celui de m'envoler, monter, monter toujours plus haut, traverser l'atmosphère, atteindre l'espace et flotter entre les étoiles.
Mais bon, les regarder d'en bas en mangeant du chocolat avec mon papa, c'était déjà génial.
Je me demande ce que sont devenus toutes ces étoiles filantes.
Si elles tombent à un moment sur la terre, est-ce qu'elles l'abîment ?
Et sinon, toute cette matière qui tombe, ça doit peser lourd.
D'ailleurs, c'est vrai ça.
Combien pèse la Terre ?
Sûrement des milliards de milliards de tonnes !
Bon, on va poser la question à quelqu'un qui s'y connaît.
Elle s'appelle Brigitte Zanda. Je l'appelle.
Allô ?
Bonjour, Madame Zanda.
Vous étudiez bien l'univers et les météorites ?
Ah oui, oui, tout à fait. Je suis spécialiste des météorites, oui.
Super ! Vous avez un peu de temps pour nous expliquer combien pèse la Terre ?
Le quoi de la Terre ?
Oh, mais ça c'est une question très compliquée. Je sais même pas si on peut vraiment parler de quoi, mais on peut parler de la Terre, quand même, oui.
Ok. Est-ce qu'il y a un endroit où je peux venir avec mes petits curieux ?
Ben écoutez, venir au museum. C'est un endroit très très beau, je vais vous montrer. Venez.
On arrive !
Faut y savoir si vous avez déjà essayé de peser la Terre ?
Oui, en fait j'ai pris la Terre dans un pot de fleurs et je l'ai mis de ma balance et j'ai voulu voir ça faire des couvres.
Mais ça faisait combien, tu sais ?
Ça faisait 5 kg.
Bonjour Brigitte Zanda.
Bonjour, grâce.
Je vous présente mes petits curieux.
Amine, Sarah et Isaac.
Merci de nous accueillir dans cette salle, cette belle salle chargée d'histoire.
Bon, on n'a pas trouvé de balance assez grande pour peser la Terre,
mais on a un petit peu discuté avec les enfants avant de venir,
et ils avaient quelques idées pour connaître le poids de la Terre.
Je pensais prendre une balance et la retourner contre le sol pour voir combien, enfin, pesent la Terre.
Moi j'avais pensé à peser tous les objets qu'il y a sur la Terre pour avoir en moyenne son poids.
Comme quoi par exemple ?
Les voitures, les immeubles.
D'accord, ça n'a pas l'air simple en tout cas.
Brigitte Zanda, comment on fait pour peser la Terre ?
Alors déjà, il faudrait dire que c'est très compliqué de mesurer la masse de la Terre.
On ne parle pas du poids de la Terre parce que le poids, sur Terre,
c'est l'attraction que la Terre a sur les objets en fait.
Donc par exemple, les astronautes, quand ils sont partis sur la Lune,
ils étaient de la même taille, mais ils pesaient pas aussi lourd.
Ils pesaient 6 fois moins lourd parce que la Lune est beaucoup plus petite.
Donc ce qu'on essaye de mesurer, c'est à quel point un objet est attiré par la Terre.
Du coup, une balance, ça, ça ne peut pas marcher.
Ta solution, Sarah, le problème, c'est que c'est la Terre qu'on veut dans son ensemble.
Ce n'est pas juste les choses qui sont posées dessus finalement.
Ce qu'on essaye de mesurer, c'est à quel point la Terre va attirer un objet, avec quelle force ?
Et ça, il faut dire que c'est très difficile à faire.
Ça fait des années qu'on essaye de le faire et qu'on se rapproche le plus possible de la masse de la Terre,
mais on ne la connaît jamais vraiment précisément.
Mais c'est très difficile, c'est sûr.
Et ce serait quoi, la masse globale de la Terre, du coup ?
Alors on va parler de milliards, de milliards de fois, une centaine d'éléphants.
C'est combien de zéro ?
Si on l'exprime en tonnes, c'est 21 zéro.
Donc c'est vraiment des nombres gigantesques qui sont tellement grands qu'on a du mal à se les représenter.
Je racontais tout à l'heure aux enfants que j'aime bien observer les étoiles,
et surtout les étoiles filantes dans le ciel.
C'est quoi, selon vous, une étoile filante ?
Si je dirais que ce serait un morceau de l'univers,
c'est une roche qui se serait décrochée, qui traverse l'espace,
et ce qui ferait que, comme elle traverse assez rapidement, ça ferait une étoile filante.
Alors c'est des morceaux, peut-être pas de l'univers en fait, c'est plutôt du système solaire.
Donc c'est beaucoup plus petit, c'est le proche voisinage de la Terre,
qui effectivement traverse l'atmosphère de la Terre,
c'est-à-dire l'air qui est au-dessus, qui est rattaché à la Terre.
Et ça arrive tellement vite que ça va comprimer l'air, ça va l'échauffer,
c'est ça qui fait que ça brille.
C'est plus chaud que la surface du soleil tellement ça va vite en fait.
La plupart du temps, le caillou ne peut même pas atteindre le sol,
parce qu'il est brûlé par l'air très très chaud qui est autour en fait.
C'est seulement quand il y a des objets plus gros qu'on peut retrouver un caillou au sol,
c'est ce qu'on va appeler effectivement une météorite.
C'est des morceaux d'astéroïdes, c'est quand il y a des collisions entre astéroïdes,
qui peut y avoir des poussières plus ou moins grosses,
et si l'objet est suffisamment gros,
effectivement il va tomber au sol et ça va faire une météorite.
Mais je sais qu'il y a des ceintures d'astéroïdes,
mais comment les astéroïdes se décrochent de leurs ceintures pour aller autre part ?
En fait c'est pas des ceintures, on appelle cette zone,
où il y a beaucoup d'astéroïdes qui est quelque part entre Mars et Jupiter,
la ceinture des astéroïdes, c'est simplement une zone, c'est un endroit.
Et donc dans la ceinture d'astéroïdes, où il y a des centaines de milliers d'astéroïdes,
il y a moins que le dixième de la masse de la Lune,
c'est des objets vraiment extrêmement petits,
mais ils peuvent entrer en collision les uns avec les autres, et à ce moment-là,
il peut y avoir un objet qui va avoir une trajectoire très bizarre,
et la plupart d'entre eux vont finir dans le soleil en fait,
mais quelques uns peuvent entrer en collision avec des planètes,
y compris la Terre, mais pas que la Terre.
– Et est-ce que la Terre, elle peut s'alourdir du coup à cause de ça ?
– Alors c'est une question très compliquée, oui, il tombe beaucoup de poussière sur la Terre,
c'est à peu près l'équivalent d'une dix tonnes par jour,
c'est à peu près deux éléphants par jour, c'est très peu,
donc on pourrait croire que la Terre effectivement grossit,
sauf qu'il y a une question de gravitation, c'est de ça qu'on parle depuis le début,
qu'elle est l'attraction de la Terre, la Terre elle a un peu de mal à retenir son atmosphère,
et dans la haute atmosphère de la Terre, il y a des gaz qui s'en vont en permanence,
et en bilant, la Terre elle a plutôt tendance à perdre du poids qu'à en acquérir.
– Si je comprends bien, c'est la gravité qui attire certaines météorites qui passent près de la Terre,
est-ce que c'est comme ça que c'est formé la Terre ?
– Alors effectivement, au tout début de sa formation, la Terre, c'était des petits objets
qui sont rentrés en collision, les uns avec les autres, et petit à petit,
c'est un peu comme vous avez une avalanche, là, une boule de neige qui nettoie une zone,
qui ramasse toute la neige qui est sur son pourtout, la Terre, elle a petit à petit nettoyer son orbite.
Et la fin de la formation de la Terre, c'est quand elle est rentrée en collision
avec le deuxième plus gros objet qui était là, et on pense que c'est comme ça que la Lune s'est formée,
parce qu'une partie de cet objet s'est remise en orbite autour de la Terre, donc c'est tout à fait ça,
les collisions, c'est comme ça que se sont formées les planètes dans le système solaire.
– Si une grosse météorite qui venait sur notre Terre, comment on va faire pour ce réfugié ?
– À l'heure actuelle, on n'est pas du tout en danger qu'il y ait un gros objet qui vienne heurter la Terre.
Il peut y avoir des petits objets et ça, on ne fait rien, on attend qu'il tombe,
on ne sait pas quand ils vont tomber la plupart du temps, mais on n'est pas menacé par un gros objet
qui risque de tomber en collision avec la Terre.
– Est-ce que vous en avez déjà vu ?
– Des météorites ? Ah ben un peu, c'est mon boulot. Je vous en ai apporté une, vous voulez la voir ?
– Oui !
– Ah ah ah ah ! Vous allez même pouvoir la prendre dans la main et on va la décrire.
Je la passe à qui ? Je la passe à Sarah d'abord ?
– Ben en fait, je pensais pas que c'était si lourd pour une petite pierre comme ça.
– C'est parce qu'il y a du métal dedans.
– Amine, est-ce que tu peux nous la décrire ?
– Elle est toute noire, il y a des petits creux.
– Elle est toute noire, Amine, mais à l'intérieur, elle est noire aussi ?
– Non, elle est grise.
– Voilà, l'intérieur du caillou, il est différent de la surface.
Et est-ce que tu as une idée de pourquoi le caillou, il est différent au surface ?
– Peut-être parce qu'il a brûlé.
– Exactement, c'est parce qu'il a chauffé.
– Quand il est venu sur la terre, ça a brûlé et du coup, ça fait en sorte que l'extérieur, il a un peu brûlé.
– Exactement, l'extérieur a fondu.
– Et ça, par exemple, quand ça entre dans l'atmosphère, ça fait quelle taille ?
Avant de devenir ce bout de caillou qui fait la taille de la paume d'une main ?
– Alors, par rapport au caillou qui est rentré, c'est très très petit.
Alors ça dépend évidemment de la trajectoire de l'incidence.
Mais si on prend l'exemple de la météorite de Tcheliabinsk, qui a fait beaucoup de bruit et des dégâts aussi,
en février 2013, on estime que ce qui est tombé, c'était à peu près la taille d'un autobus.
Ça faisait 10 000 tonnes et en fait, au sol, on a retrouvé des bouts comme ça.
Un gros bout qui faisait 900 kilos et des tas de tout petits bouts.
Mais en fait, ça fait pas plus d'une tonne à peu près ce qu'on a récupéré,
c'est-à-dire un 10 000 yens de ce qu'il y avait.
Tout le reste a été vaporisé dans l'atmosphère.
– Vous pensez les enfants qu'une météorite comme ça, quand elle arrive sur Terre, elle est chaude ou froide ?
– Il dirait plutôt chaude, comme elle vient d'être volée quand elle atterrit.
Ce serait plutôt logique qu'elle soit chaude.
– Elle est chaude seulement au surface.
C'est la couche qui est vraiment en contact avec l'air ultra-chaude, qui est liée à la vitesse de l'objet.
Et cette couche, comme elle est très très fine, elle fait 1 mm d'épaisseur.
Vous l'avez vu, l'épaisseur de la crotte noire là.
La chaleur n'a pas le temps de rentrer à l'intérieur du caillou.
Donc le caillou, il est à sa température de l'espace.
C'est à peu près la température d'un congélateur, en fait.
C'est moins 15 degrés, à peu près.
– Brigitte Zanda, merci pour ce voyage dans les étoiles.
On est allés même aux origines de notre planète.
– Merci. – Merci.
– Merci à vous.
– Nous, on vous laisse avec les petits curieux de sciences.
On va se poser plein d'autres questions.
Au revoir.
– Au revoir. – Au revoir.
Curieux de sciences, un podcast imagedoc, co-produit par Bayard Genès
et le Muséum national d'Histoire naturelle.