Pourquoi le ballon de rugby n'est pas rond ?
Alors les rebonds imprévisibles des ballons de rugby donnent à ce sport tout son sel.
Mais qui eut l'idée de jouer avec un tel ballon ? Et cela était-il le cas au tout
début de la pratique du rugby ?
Bien pour répondre à ces interrogations, il faut souligner que tout débutant 1823,
à l'occasion d'un match de football qui oppose des étudiants à rugby, une ville
pas très loin de Birmingham en Angleterre.
Durant cette rencontre, un joueur nommé William Webb Ellis ne respectant pas les règles
du foot prend le ballon et court l'aplatir dans le but adverse.
Ainsi se rénait le rugby.
Mais la forme du ballon, dans tout ça, me dirais-vous ?
Eh bien selon la légende, ce même William Webb Ellis l'asserrait tellement fort qu'il
l'a aplati au point qu'il devienne ovale.
Bon, vous l'avez compris, ce récit semble plutôt à partenir à la légende.
Car il est avéré qu'à ses débuts, on joue au rugby avec un ballon rond.
D'ailleurs le même que pour le foot.
Pour preuve, en 1846, quand les règles du rugby sont officiellement établies, il n'est
fait aucune mention de la forme ovale du ballon.
Mais le ballon ovale allait bientôt s'imposer, et ce, grâce à l'intervention d'un cordonnier
de cette même ville de rugby.
Ce cordonnier s'appelle William Gilbert.
Il remarque que la forme ronde du ballon le rend difficile à tenir, surtout quand
il pleut.
Il a donc l'idée de modifier les vécis de port utilisés à l'époque pour ces ballons.
Il leur donne une forme ovoïde.
Ainsi, tienne-t-il mieux dans les mains.
Ensuite, en 1835, on enveloppe les vécis de cuir, et les ballons Gilbert deviennent
une référence.
L'invention de ce cordonnier fait tellement l'unanimité qu'il est invité en 1851
à l'exposition universelle de Londres pour présenter sa production.
Les ballons Gilbert deviennent ainsi, progressivement, la norme réglementaire de ce sport, et la
fédération anglaise les reconnaît comme telle.
Attention, leur forme évoluera encore.
Ainsi, en 1930, leur forme ovale s'accentue.
Le ballon devient plus long, et son périmètre au centre est réduit.
Pour être très précis, un ballon de rugby a aujourd'hui les dimensions suivantes,
une longueur de 28 à 30 cm pour un diamètre de 74 à 77 cm, et un poids de 410 à 460 g.
Tout cela est très codifié.