Comment un perroquet a sauvé une langue de l'oubli ?

Durée: 2m9s

Date de sortie: 05/02/2026

Au début du XIXᵉ siècle, un homme parcourt l’Amérique du Sud avec une curiosité insatiable. Il s’appelle Alexander von Humboldt. Naturaliste, géographe, botaniste, mais aussi passionné de langues, Humboldt ne se contente pas d’observer les paysages : il écoute les peuples, leurs récits, leurs mots, leurs manières de nommer le monde.


Lors d’un séjour dans la région de l’Orénoque, il fait une rencontre pour le moins étrange. Un marchand lui propose d’acheter un perroquet. Mais pas n’importe lequel. L’oiseau ne se contente pas d’imiter quelques sons familiers : il répète des mots entiers, dans une langue que presque personne ne comprend plus.


Humboldt apprend alors l’histoire tragique de ce perroquet. Il appartenait autrefois au peuple Maypure, une tribu amérindienne aujourd’hui disparue. Les Maypure ont été décimés lors de conflits avec une tribu rivale, les Caribs, qui ont pris possession de leurs terres. L’oiseau, capturé après le massacre, a survécu aux humains qui l’avaient élevé.


Peu à peu, Humboldt réalise l’ampleur de ce qu’il a sous les yeux. Le perroquet ne répète pas des sons isolés : il restitue des mots authentiques de la langue maypure. Autrement dit, cet animal pourrait être le dernier “locuteur” de cette langue.


Humboldt, conscient de l’urgence, entreprend alors un travail minutieux. Il écoute attentivement les vocalisations de l’oiseau, note les sons, tente d’enregistrer les phonèmes, les intonations, les répétitions. Il ne peut évidemment pas reconstruire toute la langue, ni en comprendre la grammaire complète, mais il parvient à consigner plusieurs dizaines de mots.


Ces fragments deviennent précieux. Car sans eux, la langue maypure aurait disparu sans laisser la moindre trace.


Le perroquet de Humboldt n’a pas “sauvé” la langue maypure au sens strict. Mais il en a préservé des éclats, comme des fossiles sonores, permettant aux linguistes modernes d’affirmer qu’elle a existé, et d’en étudier quelques caractéristiques.


Dans ce cas précis, le dernier témoin d’une culture humaine n’était ni un livre, ni un monument… mais un perroquet.


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Comment un simple perroquet a sauvé une langue de l'oubli ?
Alors nous sommes au début du 19e
Un homme parcourt l'Amérique du Sud avec une curiosité insatiable
Il s'appelle Alexander von Humboldt
C'est un naturaliste, un géographe, un botaniste
mais il est aussi passionné de langues
Il écoute les peuples, leur essi, leurs mots et leur manière de nommer le monde
Et lors d'un séjour dans la région de Lorénoch, il fait une rencontre pour le moins étrange
En effet un marchand lui propose d'acheter un perroquet
Mais attention pas n'importe lequel
Un oiseau qui ne se contente pas vraiment d'imiter quelques sons familiers
Lui répète des mots entiers
Et ce, dans une langue que presque personne ne comprend plus
Alors Humboldt enquête et il apprend l'histoire tragique de ce perroquet
Il appartenait autrefois au peuple Maïpourré
C'est une tribu amérindienne disparue alors
Les Maïpourré avaient été décimés lors de conflits avec une autre tribu, rival
Les Caribes
Et cette dernière avait pris possession de leur terre
Par contre l'oiseau, lui, qui avait été capturé après le massacre
avait survécu aux humains qui avaient élevé
Et Humboldt, peu à peu, réalise l'ampleur de ce qu'il a sous les yeux
ou plutôt entre les mains
Son perroquet ne répète pas des sons isolés, je vous l'ai dit
Il restitue des mots authentiques de la langue Maïpourré
Autrement dit, oui, cet animal était le dernier locuteur de cette langue
Alors Humboldt, tout à fait conscient d'urgence, entreprend un travail minutieux
Il écoute attentivement les vocalisations de l'oiseau
et tente d'enregistrer par écrit les phonèmes, les intonations, les répétitions
Bien sûr, il ne peut pas reconstruire toute la langue
ni en comprendre la grammaire complète
Mais il parvient quand même à consigner plusieurs dizaines de mots
Autant de fragments qui deviennent très précieux
Car sans eux, la langue Maïpourré aurait disparu
sans laisser la moindre trace
Alors le perroquet de Humboldt n'a pas sauvé la langue Maïpourré au sens strict
mais il en a préservé des éclats, des fossiles sonores, on pourrait dire
des éléments qui ont permis aux linguistes modernes
d'affirmer qu'elle a existé et d'en étudier quelques caractéristiques
Voilà donc le dernier témoin de cette culture humaine
n'a été ni un livre, ni un monument, mais un simple perroquet

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