Pourquoi dit-on « vouer » au gémonie ?
Alors d'abord, commençons peut-être par donner le sens de cette expression.
Elle signifie « condamner publiquement quelqu'un ou quelque chose », l'exposer
au mépris général, le couvrir de honte.
Et aujourd'hui, on l'emploi surtout au sens figuré, un responsable politique, une
décision ou une œuvre peuvent être ainsi vouées au gémonie lorsqu'elles sont rejetées
unanimement par l'opinion ou par les médias.
Et cette formule en fait n'a rien d'exagéré, car son origine vous allez le voir est d'une
violence extrême.
Pour tout comprendre ici, il faut revenir à la Rome antique.
À cette époque, les degrés des gémonies étaient un escalier.
Un escalier situé au pied du capital, à Rome.
Et ce lieu avait une fonction très précise.
Il servait en effet à exposer les corps des condamnés exécutés pour des crimes jugés
très graves, notamment la trahison ou les atteintes à l'État.
Car oui, dans la société romaine, mourir, eh bien ne suffisait pas toujours à punir.
Pour certains crimes, il fallait aussi détruire l'honneur du condamné jusque dans la mort.
Alors après l'exécution, le corps était traîné sur les degrés des gémonies, ces
escaliers, laissés là plusieurs jours à la vue de tous.
La foule pouvait l'insulter, le mutiler, le profaner.
Ce n'est qu'ensuite que le cadavre était jeté dans le tibre, le fleuve, sans ses
cultures.
Donc le message était assez clair.
Le criminel était exclu non seulement de la ville, mais aussi de toute mémoire honorable.
Donc vouer aux gémonies, dans son sens originelle, signifie être promis à la honte publique
absolue, à une mort sociale qui prolongeait la mort physique.
Et c'était l'un des châtiments symboliques les plus sévères du droit romain.
Alors avec le temps, le lieu a disparu, mais l'expression a survécu.
Elle est passée du latin au français et son sens s'ététée l'argie.
Il ne s'agit plus aujourd'hui d'un châtiment corporel, mais d'une condamnation morale collective.
Donc voilà cette expression hétérité d'un rituel romain, d'une brutalité extrême,
et son usage aujourd'hui est devenu métaphorique.