Pourquoi dit-on noyer le poisson et snob ?
Alors commençons par l'expression noyer le poisson.
Elle signifie, vous le savez, détourner l'attention,
embrouiller volontairement une explication,
ou éviter de répondre franchement à une question.
Mais quelle est son origine ?
Eh bien, elle appartient au monde de la pêche.
Ouais, alors c'est pas très étonnant puisqu'on parle de poisson,
mais quand même, vous allez voir.
Là, avant l'industrialisation,
les poissons fraîchement péchés
étaient conservés vivants dans un saut,
dans une cuve d'eau.
Et lorsqu'un poissonnier voulait vendre un poisson abîmé,
ce qui arrivait fréquemment dans ses conditions de conservation,
pouvait être déjà mourant ou de mauvaise qualité,
une petite astuce consistait à plonger ce poisson
dans beaucoup d'eau et à brasser le tout.
Pourquoi brasser le tout ?
Eh bien pour créer du mouvement dans l'eau,
un mouvement qui donnait l'illusion que l'animal était encore vif.
Ainsi, on noyait, entre guillemets, littéralement le poisson
sous un flot d'eau,
et on masquait ainsi sa faiblesse pour tromper l'acheteur.
Et ensuite, très vite, cette image est devenue métaphorique.
On noie le poisson quand on crée un flux d'information,
un flux de parole, de détails pour dissimuler l'essentiel,
comme le mouvement de l'eau qui dissimule l'état réel de l'animal.
Cette expression apparaît dans la langue française au 18e,
une période où la pêche, justement,
la pêche fraîche en tout cas, est très présente dans les villes.
Et les dictionnaires du XIXe confirment déjà son sens figuré.
Voici une définition de l'époque,
embarrasser une affaire au point de la rendre inextricable,
ou fatiguer un adversaire en l'empêchant d'y voir clair.
Donc voilà, on somme noyer le poisson,
c'est plutôt noyer la vérité.
Ensuite, passons aux mots snobs.
Ici, l'explication la plus souvent citée
renvoie aux universités britanniques,
notamment Oxford et Cambridge.
À l'époque, c'est-à-dire au XVIIIe,
on indiquait parfois que tel ou tel étudiant
était issu de familles modestes,
en notant à côté de leur nom une abréviation.
S.nob, pour signer nobilitaté,
ce qui veut dire sans noblesse.
Donc S.nob, si on lit d'un coup, ça fait snob, bien sûr.
Or, ces étudiants, qui étaient excludés privilèges aristocratiques,
auraient parfois essayé d'imiter les attitudes,
les goûts et les codes de la haute société
pour paraître en fait plus distingués.
Et peu à peu, S.nob aurait désigné quelqu'un
qui singe les élites, qui les imite,
qui veut paraître plus important qu'il ne l'ait réellement.
Enfin, quelques décennies plus tard, au XIXe,
le mot prend son sens moderne,
à savoir une personne qui admire exagérément
ce qu'elle croit supérieur
et qui méprise ce qu'elle juge vulgaire.
Et voilà pourquoi aujourd'hui dire que quelqu'un est S.nob,
c'est dire qu'il préfère l'apparence au naturel
et la distinction au bon sens.