Pourquoi les chats tricolores sont-ils tous des femelles ?

Durée: 2m12s

Date de sortie: 13/05/2025

Les chats tricolores, aussi appelés "écaille de tortue" ou "calico", présentent une combinaison de trois couleurs : noir, roux et blanc. Fait fascinant : ces chats sont presque toujours des femelles. Cette particularité n’est pas liée au hasard, mais à la génétique des chromosomes sexuels, et plus précisément au gène de la couleur du pelage porté par le chromosome X.


Chez les mammifères, le sexe est déterminé par deux chromosomes : XX pour les femelles, XY pour les mâles. Or, les gènes responsables des couleurs rousse et noire chez le chat sont situés sur le chromosome X. Le blanc, lui, est déterminé par un autre gène, indépendant, qui agit en masquant certaines zones de couleur.


Concrètement, une femelle (XX) peut hériter d’un gène roux sur un chromosome X et d’un gène noir sur l’autre X. Mais les cellules d’un organisme femelle ne peuvent pas exprimer les deux chromosomes X en même temps. Un phénomène appelé inactivation du chromosome X, ou "lyonisation", entre alors en jeu : dans chaque cellule, un des deux chromosomes X est désactivé au hasard. Résultat : certaines zones du corps expriment le gène du pelage noir, d’autres celui du pelage roux. C’est ce mélange aléatoire qui produit l’apparence tricolore. Les taches blanches, elles, sont dues à un gène différent qui bloque la pigmentation à certains endroits.


Chez les mâles (XY), les choses sont différentes : ils n’ont qu’un seul chromosome X, donc un seul gène de couleur parmi le noir ou le roux. Ils ne peuvent donc pas naturellement avoir les deux couleurs. Voilà pourquoi les mâles sont en général soit entièrement roux, soit entièrement noirs, parfois avec du blanc, mais rarement tricolores.


Cependant, il existe une exception génétique rare : le syndrome de Klinefelter, chez les chats mâles porteurs de deux chromosomes X et un Y (XXY). Ce déséquilibre chromosomique leur donne la capacité d’exprimer à la fois les gènes du noir et du roux, avec une inactivation d’un des X comme chez les femelles. Ces mâles peuvent donc être tricolores, mais ils sont stériles dans l’immense majorité des cas, car ce syndrome perturbe fortement la fonction reproductrice.


Ainsi, le mystère du chat tricolore repose sur un phénomène génétique complexe mêlant chromosomes sexuels, inactivation aléatoire de l’ADN, et mutation rare chez les mâles. Une simple promenade dans la rue peut donc croiser une merveille de génétique en train de faire sa sieste au soleil.


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Pourquoi les châtricolores sont tous des femelles ?
Alors ces châtricolores, on les appelle aussi écailles de tortues ou calico.
Et ils présentent bien une combinaison de trois couleurs,
le noir, le roux et le blanc.
Et si je vous en parle, vous l'avez compris avec le titre de cet épisode,
c'est qu'il y a un fait fascinant à leur sujet.
Ces chats sont presque toujours des femelles.
Comment l'expliquer ?
Eh bien la clé ici, c'est la génétique des chromosomes sexuels.
Et plus précisément, le gêne de la couleur du pelage
porté par le chromosome X.
Oui, chez les mammifères, le sexe est déterminé par deux chromosomes.
XX pour les femelles et XY pour les mâles.
Or, les gênes responsables des couleurs rousses et noires chez le chat
sont situées sur le chromosome X.
Le blanc, lui, étant déterminé par un autre gêne
qui est indépendant et qui agit en masquant certaines zones de couleur.
Mais donc concrètement, une femelle, dont les chromosomes sont XX,
peut hériter d'un gêne rouge sur un chromosome X
et d'un gêne noir sur l'autre X.
Mais les cellules d'un...
Mais les cellules d'un organisme femelle
ne peuvent pas exprimer les deux chromosomes X en même temps.
Donc dans chaque cellule, un des deux chromosomes X est désactivé au hasard.
Résultat, certaines zones du corps expriment le gêne du pelage noir,
alors que d'autres, c'est celui du pelage rond.
C'est donc un mélange parfaitement aléatoire
qui produit l'apparence tricolore.
Si on passe maintenant du côté des mâles, qui ont donc des chromosomes XY,
les choses sont différentes.
Puisqu'ils n'ont qu'un seul chromosome X,
ils n'ont qu'un seul gêne de couleur parmi le noir ou le roux.
Ils ne peuvent donc pas naturellement avoir les deux couleurs.
Voilà pourquoi les mâles sont en général soit entièrement roux,
soit entièrement noir, parfois avec du blanc, mais rarement très rarement tricolore.
Pour conclure, sachez quand même qu'il existe une exception génétique
qui est très rare et qui est due au syndrome de clean felter.
Là, ils touchent des chats mâles porteurs de deux chromosomes X et un Y, donc XXY.
Et donc vous le comprenez, ce déséquilibre chromosomes
leur donne la capacité d'exprimer à la fois les gênes du noir et du roux
avec une inactivation d'un des X, comme chez les femelles.
Donc ces mâles peuvent être tricolores, mais encore une fois c'est très rare.
Et puis il faut noter qu'ils sont stériles dans l'immense majorité des cas.

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