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Minuit.
Il porte une toche blanche, ses traits sont ceux d'un ancien erudit, agrémenté de l'inévitable barbe, longue et soignée.
Sur sa chevelure tombante repose une couronne de guill.
On le trouve au cœur des forêts luxuriantes, ce baladant de longues heures à la recherche de plantes sert pas la main.
C'est sans doute la première image à laquelle vous avez pensé en lisant le titre de cet épisode.
Images d'épinales perpétuées notamment par la fiction.
On pensera à un certain panorama mix dans une célèbre bande dessinée franco-belge.
Un personnage auquel on prête des pouvoirs extraordinaires.
Un vieil erudit capable de lire l'avenir dans les astres et de comprendre le langage des animaux.
Ou peut-être, si vous avez lu des auteurs romains, pensez-vous à un vieillard fou et barbare capable des pires atrocités.
Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ.
Quand arrive le moment propice, il se déroule dans l'éclairière celtique de biens étranges rituels.
Les druides sont réunis autour d'un immense colosse stressé en tiges de saule.
L'homme dosier, figé dans sa posture de géant silencieux, attend son embrasement.
A l'intérieur de la gigantesque effigie sont prisonniers des guerriers ennemis, criminels ou infortunés, offerts en sacrifices.
Les torches s'approchent et en un instant, les cris se mêlent au crépitement du brasier.
Alors, les druides sont-ils bons ou mauvais ?
Avant de répondre à cette question, il faut d'abord savoir s'ils ont véritablement existé.
Bonjour, je suis Léticia Coquille et vous écoutez Paranormal Histoire Vraie.
Qui étaient vraiment les druides celtes ?
Cette vision terrible d'un vieux barbare pyroman et meurtrier, c'est Jules César en personne qui l'a décrit dans sa guerre d'égaux.
Il s'agit d'ailleurs d'une des seules sources historiques attestant de l'existence des druides.
Une source que l'on sait aujourd'hui d'une fiabilité toute relative.
Le conquérant Romain Rédyche se récit afin de mettre en valeur ses exploits,
grossissant largement le trait quant à l'arcaïsme des peuples gaulois.
Il faut noter également que les habitants de ce que les latins appellent la Gaulle sont l'ennemi éréditaire de Rome.
Le peuple Sénon, issu du centre de la France actuelle,
est à l'origine du sac traumatique de la cité, survenu autour de 390 avant Jésus-Christ.
Depuis cette époque, la prétendue cruauté des Gaulois est relatée par de nombreux érudits.
Le célèbre Plin l'ancien par exemple, évoque des rites sanglants accomplis dans le secret des forêts profondes,
loin des regards profanes.
Pour les druides, tuer un homme n'est pas un crime, mais un acte de foi,
une offrande suprême aux divinités.
Ces écrives vont encore plus loin en accusant ces hommes que l'on penseraient bon de nos jours,
à la pratique du cannibalisme.
En 63 avant Jésus-Christ, le philosophe romain Cicéron reçoit la visite d'un celte nommé Divi Chiak.
Il se présente en tant qu'ambassadeur de son peuple, les éduins,
et cherche à obtenir le soutien de Rome contre les Sécanes.
Ces derniers se sont alliés au redoutable germain Dario Viste, menaçant l'équilibre des forces en Gaulle.
Lors de son séjour, Divi Chiak impressionne Cicéron,
non seulement par son éloquence et son érudition,
mais aussi par ses connaissances dans l'art divinatoire,
qui est alors complètement intégré aux sciences dures et à la médecine.
Cicéron va rapporter cette rencontre dans des divinationnés.
Quelques années plus tard, en 58 avant Jésus-Christ,
Divi Chiak fera aussi la rencontre de Jules César lui-même.
Général en campagne en Gaulle, il convoque les chefs éduins
afin de négocier des alliances et mieux comprendre les luttes internes qui déchirent le territoire.
Divi Chiak devient alors l'un de ses plus précieux interlocuteurs,
plaidant pour le soutien de Rome et la préservation de l'indépendance de son peuple.
Mais cette relation privilégiée est aussi une source de tension.
Son frère Dúm Nórix, plus hostile au Romain,
organise dans l'ombre une résistance contre l'occupation,
ce qui conduit César à envisager une punition exemplaire.
Le Romain raconte qu'un Divi Chiak en larmes intersait dans la faveur de son frère,
implorant le général de lui laisser la vie.
Sensible à son attachement familial, César accepte.
Du moins pour un temps.
Car quelques années plus tard, Dúm Nórix sera exécuté sur ordre du conquérant.
Après cet épisode, le nom de Divi Chiak disparaît progressivement des mémoires,
laissant derrière lui l'image d'un sage selon Cicéron et d'un grand chef selon Jules César.
Donc, dans l'effet, l'image du bon druide celte usant sagement de ses pouvoirs surnaturels
n'existerait que sous la plume d'un philosophe de l'Antiquité.
Nous sommes encore bien loin de l'image des grandes communautés druidiques
se réunissant autour de Ménir et Dolmen déjà bien ancien à l'autre de notre ère.
D'ailleurs, il est probable que l'inspiration principale de la figure du druide ne soit pas celte, mais bien grec.
Certains textes associent les druides à les concepts philosophiques,
comme la méthempsychose ou la transmigration des âmes,
une idée proche des croyances des disciples de Pythagore au VIe siècle avant notre ère.
Ces idées pourraient aussi avoir inspiré des savants issus des peuples dégouls,
le monde de l'Antiquité tardive étant encore largement hélénisé.
Si les druides ont existé, on situe leur apparition entre la fin du VIIe et le début du Ve siècle avant Jésus-Christ,
à une époque où la culture celptique est en pleine effervescence
et où des échanges s'intensifient avec la Grèce et plus globalement le monde méditerranéen.
Les druides, en tant que premiers intermédiaires intellectuels entre ces mondes,
sont probablement les héritiers de ces échanges culturels.
Au fil du temps, leur rôle se serait intensifié au sein des sociétés gauloises,
nourris par les traditions philosophiques et astronomiques hélénistiques.
Ils deviennent non seulement des conseillers spirituels, mais aussi des guides politiques influents.
Loin de l'image du druide solitaire vivant dans l'ombre des forêts éloignées,
il faut comprendre le druide comme un acteur clé de la politique celte.
Il joue un rôle dans la résolution des conflits tribaux, intervient dans les affaires juridiques
et participent à la création de consensus au sein des différentes communautés celtiques.
Cette emprise sur la vie intellectuelle et spirituelle des gaulois
résonne avec certaines idées de la pensée grecque,
notamment celle des pithagoriciens et de platons.
Pour ces derniers, la meilleure gouvernance serait entre les mains d'une élite de sage,
seule capable de comprendre l'ordre naturel du monde.
La gouvernance exercée par les druides trouve tout son sens chez les carnutes,
un des principaux peuples gaulois qui donnera entre autres son nom à la ville de Chartres.
Aujourd'hui, leur territoire correspond à la région Centreval de Loire,
avec Orléans comme ancienne capitale nommée Kenaboom dans les textes antiques.
Les carnutes sont un peuple de cultures celtiques,
vivant principalement de l'agriculture, de l'élevage et du commerce.
Leur région fertile, au croisement des grandes voies commerciales et culturelles de l'époque,
leur permet d'être un acteur important des échanges commerciaux dans tout le pourtour méditerranéen.
Les carnutes sont également réputés pour leur organisation politique, sociale et religieuse,
et si dans ce cadre que les druides, ou plutôt les figures de sage et de médiateur, interviennent.
Chez eux, les druides sont non seulement des prêtres, mais aussi des conseillers,
des juges et des gardiens de la loi.
Leur rôle est de réguler les conflits,
aussi bien à l'échelle locale qu'à celles des relations intertribales.
Les carnutes ont ce qu'on appelle un locus consacratus,
donc un lieu sacré où se prennent des décisions politiques
et où les disputes entre tribus sont réglés.
Chaque année, ce lieu devient le centre de rassemblement des différents peuples gaulois.
C'est ici que les représentants de chaque camp se réunissent
pour discuter des problèmes communs et trouver des solutions.
Cette position dominante des druides dans l'organisation politique et culturelle de la Gaulle
perdurent jusqu'à l'arrivée des Romains.
Après des combats acharnés contre les Celtes,
César réussit finalement à soumettre la Gaulle et à affaiblir l'influence des druides.
De médiateurs sages et équilibrés, ils sont progressivement dépeints
comme des barbares sanguinaire.
Cette transformation de leur image n'est pas le fruit d'une observation objective,
mais plutôt une manière de discréditer un peuple que les Romains détestaient
et voulaient soumettre.
Ainsi, l'existence des druides est discutable.
Au 5e siècle, Patrick d'Irlande, plus connu sous le nom de Saint-Patrick,
se forme au christianisme après sa fuite de Grande-Bretagne.
Il revient en Irlande en qualité de missionnaire,
convertit les Irlandais au christianisme,
fait construire des églises, des écoles et des monastères à travers le pays.
Il est l'un des principaux opposants aux anciens cultes.
Parmi les écrits attribués à Saint-Patrick,
deux documents principaux subsistent,
Confession et Lettra coroticus.
Dans ces écrits, il n'y a aucune mention explicite des druides,
malgré le rôle central qu'on leur attribue dans la société irlandaise pré-chrétienne.
Cette absence suggère donc que, dès le 5e siècle,
le druidisme institutionnel avait déjà perdu son influence
ou n'avait tout bonnement jamais existé.
Mais l'impact de cette figure fantasmée sur les cultures postérieures,
elle est indubitable.
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Au début du 11e siècle,
un texte irlandais, la rafle des vaches de coulis,
raconte la guerre entre Lulster et le reste de l'Irlande.
La reine Maeve et son époux Alile veulent alors s'emparer d'un taureau.
Les druides apparaissent à plusieurs moments clés du récit.
Ils sont consultés par la reine Maeve avant de lancer l'invasion
afin de recueillir des prévisions sur l'issue de la guerre
et les puissances en présence à la manière d'une pitié.
Ils exercent également une fonction de médecin
et influencent l'issue des batailles en usant de pouvoir surnaturel.
Ce texte est une épopée majeure de la mythologie celtique irlandaises.
Il n'a donc aucune valeur historique.
Pourtant, il sert de témoin sur l'influence de la figure fantasmée du druide
dans l'imaginaire celtique médiéval.
Dès le 8e siècle, l'Irlande souffre de l'annexion de l'imaginaire
au profit du seul récit biblique.
Marqué par l'influence intellectuelle des institutions ecclésiastiques,
les auteurs de l'époque, souvent eux-mêmes religieux,
réinterprètent les mythes locaux à l'aune de leur foi.
Au lieu de reprendre les descriptions des auteurs antiques,
dépéniant des sages pédagogues et astronomes,
les écrits médiévaux irlandais les associent désormais au paganisme et à la sorcellerie.
Cette transformation de la figure druidique s'étend dans tous les territoires de culture celtique.
On la relie à cette période de découverte que nous qualifions aujourd'hui d'archéologique,
mais que les contemporains ont bien du mal à expliquer.
Construit en plusieurs phases entre 3000 et 1520 avant Jésus-Christ,
Stonehenge est un cercle de pierre mégalithique
qui a suscité de nombreuses spéculations sur son origine et sur sa fonction.
Au XVIIe siècle, certains ont associé ce monument au druide,
suggérant qu'il l'avait construit pour honorer les astres.
Cependant, des recherches archéologiques ont démontré
que Stonehenge a été érigé bien avant l'émergence des cultures celtiques de l'Antiquité tardive.
Malgré ses découvertes, l'idée que les druides et construits Stonehenge
persistent dans l'imaginaire collectif.
Cette vision romantique a été renforcée au XIXe siècle,
période marquée par les sorts des nationalismes européens
qui ont cherché à exalter les racines autochtones des peuples.
Le druide est devenu une figure emblématique de l'identité celtique,
omniprésente dans la peinture, la littérature et les récits historiques populaires.
Ainsi, dans une peinture de Thomas Jones datant de 1774,
intitulée Le Bard,
un homme solitaire brandi salir au cœur d'un paysage dévasté.
Dans l'Antiquité Celtique,
les Bardes étaient considérés comme des figures essentielles de la société,
jouissant souvent d'un grand respect et d'une position d'autorité.
Il faisait partie d'une élite culturelle et intellectuelle,
où l'on apprenait les techniques de la poésie, de la musique et des arts oratoires.
Les Bardes étaient perçus comme des descendants des druides
et avaient pour mission de conserver et de transmettre les traditions orales du peuple.
On ne compte plus le nombre de gravures d'auteurs inconnus,
dont certains sont d'origine allemande,
représentant le druide comme un vieux sage-barbu,
modestement vétu d'un simple tissu,
se tenant à un bâton et randonnant en sandales.
Au XXe siècle, cette figure ne cesse de se renforcer dans les univers de la fantaisie.
Des jeux comme Warcraft ou Donjon et Dragon,
mais aussi des œuvres littéraires et cinématographiques,
ancrent le druide dans une représentation dont il nous est quasi impossible de nous détacher.
Ce dernier devient souvent une figure de sagesse et de pouvoir surnaturel
à l'instar de Gandalf dans le Seigneur des anneaux.
...
Mais en dehors de notre imaginaire collectif, que reste-t-il des druides ?
Quelle représentation historique en fait-on aujourd'hui ?
L'archéologie moderne pourrait donner de première clé de compréhension.
Certaines trouvailles, bien antérieures aux conquêtes romaines,
pourraient en tout cas attester de rituels violents,
pas si loin de la description sordide de César.
En juin 2003, dans une tourbière située au nord de D'Ingeon,
dans le comté d'Ophalie en Irlande,
on découvre un corps momifié datant de l'âge du fer.
Les chercheurs estiment qu'il s'agissait d'un individu,
âgé de 20 à 25 ans et mesurant près de 2 mètres.
Son corps a révélé des ongles bien entretenues,
ce qui laisse supposer qu'il ne participait pas au travaux manuel
et qu'il appartenait probablement à une famille de haut lignage.
L'analyse de son dernier repas, composé de fromands et de baveurs,
a montré qu'il avait eu une alimentation relativement riche
au cours des derniers mois de sa vie.
Les chercheurs supposent qu'il pourrait s'agir d'un jeune roi.
Ils ont aussi pu déterminer les circonstances de sa mort.
L'homme de Croane a été poignardé, décapité, avant d'être coupé en deux.
Son corps a été retrouvé nu,
à l'exception d'une lanière de cuir tracée autour de sa main gauche.
Ils présentent également des coupures profondes sous chaque mamelon,
dont la cause reste sujette à débat.
Certaines théories suggèrent que ces mutilations
pourraient être le résultat de tortures infligées de son vivant,
tandis que d'autres pensent qu'il s'agit d'un geste symbolique
destiné à marquer une transgression d'une règle sacrée.
Des experts du Musée National de Dublain ont avancé l'hypothèse
que ces mutilations pourraient être liées à des rituels,
visant à punir un individu en infraction avec des normes sociales ou spirituelles.
Les tourbières, considérés comme des portes d'entrée vers l'autre monde,
étaient traditionnellement des lieux choisis pour pratiquer des rituels
visant à solliciter les puissances souterraines.
Les archéologues supposent que des rituels sacrificiels pouvaient impliquer des rois
ou des chefs politiques dont la destitution était décidée par une autorité religieuse,
si ceux-ci n'avaient pas satisfait leur peuple.
En France, dans la Somme, environ 700 jeunes guerriers, morts vers 260 avant Jésus-Christ,
ont été retrouvés dans un site où leurs corps ont été utilisés dans un rituel macabre.
Les archéologues ont observé que les restes avaient été placés dans une certaine configuration.
Des fragments d'armement, tels que des boucliers et des épées,
ainsi que des membres sectionnés jonchés le sol.
De nombreuses dépouilles avaient été décapitées et le corps reposait sur une structure en bois.
Les travaux ont permis de confirmer qu'ils étaient tous morts au combat.
Mais ce qui interpelle le plus dans cette découverte, c'est la transformation des corps
en offrant de rituels après leur mort.
Si rien ne peut prouver que des figures druidiques étaient impliquées dans de tels mises en scène,
nous savons aujourd'hui que nos ancêtres des Gauls pratiquaient des formes de sacrifices.
Dans les ruines de plusieurs lieux de culte, des crânes ennemies mais aussi amis étaient aussi exposés.
Une vision qui, avec notre regard du XXIe siècle, serait particulièrement choquante.
Depuis plusieurs décennies, la mouvance New Age s'est emparée à son tour de la figure du druide.
De plus en plus de personnes en recherche de connexion avec la nature se tournent vers
des croyances inspirées de celles de nos ailleux politéistes,
ou du moins du peu que l'on sait de leurs pratiques.
En France, il existe même plusieurs écoles druidiques,
qui promettent la transmission de savoir discret et millénaire.
Ce nouveau paganisme a donc mis en exergue la figure du sage celte,
créant une réinterprétation du mythe basé moins sur des faits historiques que sur un imaginaire culturel.
Si rien ne nous permet d'affirmer que les druides ont existé à la fin de l'Antiquité,
ils sont peut-être finalement devenus une réalité.
Paranormal Histoire Vraie est un podcast produit par Minoui et narré par Laétitia Coquille.
Cet épisode a été écrit par Yann Krall et relu par Eliette Arnaud.
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