Pourquoi le nom de Caligula évoque-t-il des orgies sexuelles ?
Alors quand vous pensez à Caligula, vous imaginez peut-être un empereur d'aimants
livrés à toutes les extravagances sexuelles organisant d'interminables banquets de débauches,
à tel point que son nom est devenu synonyme d'orgies de folies, de décadence.
Mais question, cette image est-elle historiquement fondée ?
Ou relève-t-elle en partie du fantasme collectif ?
Pour le savoir, il faut commencer par rappeler que Caligula accède au trône impérial de Rome
en l'an 37 après Jésus-Christ à seulement 24 ans.
Il est d'abord très populaire, c'est vrai, mais son règne vit rapidement au cauchemar.
Il peut après son arrivée, il contracte une maladie très grave.
Et à partir de ce moment-là, selon plusieurs sources, son comportement devient instable, imprévisible, parfois même cruel.
On sait peu de choses, en tout cas peu de choses très précises.
Il est probable que Caligula ait souffert de troubles mentaux peut-être liés à une encéphalite
ou une forme sévère d'épilepsie, en tout cas un dérèglement qui a certainement exacerbé
des comportements extrêmes, une impulsivité, des violences et puis des dérives sexuelles.
Donc ces excès sexuels, qu'ils soient réels ou exagérés, pourraient relever de troubles psychiques,
autant que d'une volonté de dominer ou de choquer.
Quant aux orgies romaines de manière générale, on pense aujourd'hui qu'il s'agit de fêtes sexuelles débridées.
Mais en fait elles sont souvent exagérées par les sourds anciennes, notamment Suétonnes et Dioncassus,
qui sont deux historiens au récit très coloré, on va dire, mais aussi très critiques envers les empereurs qui le dépeignent,
surtout ceux qui ont été renversés ou assassinés.
Ainsi dans le cas de Caligula, ces deux auteurs rapportent qu'il aurait d'abord transformé son palais en maison de plaisir.
Et puis commis l'inceste avec ses sœurs, tout comme forcer les femmes de sénateurs à coucher avec lui
et enfin organiser des banquets qui mêlent le vin, la nourriture et les orgies sexuelles.
Mais attention, ces récits relèvent en partie de ce qu'on appelle la légende noire impériale.
En effet, après son assassinat en 41, à peine quatre ans après son accession aux trônes,
son image est volontairement salie pour justifier son élimination et la transition de pouvoir.
Décrir un empereur comme un monstre sexuel et politique permet bien sûr de rassurer l'opinion romaine
et de mieux valoriser son successeur.
D'ailleurs, ce portrait sulfureux sera entretenu pendant des siècles.
La littérature, le théâtre et surtout le cinéma, comme le film très controversé Caligula de 1979,
renforceront cette image d'un tyran obsédé par la chair.
Mais vous le saurez maintenant, derrière cette figure mythifiée,
la réalité historique est sans doute plus nuancée.
Quoi qu'il en soit, Caligula fascine encore aujourd'hui
parce qu'il incarne justement la frontière fragile entre pouvoir absolu, folie et fantasme collectif.