Pourquoi les arbres ne poussent-ils pas en haute altitude ?
Alors d'abord oui, sachez-le, les arbres ont une limite d'altitude au-delà de laquelle
ils ne peuvent plus tout simplement pousser.
C'est un phénomène qu'on appelle la limite des arbres, ou encore la ligne forestière.
Et il est dû, vous allez le voir, à plusieurs facteurs.
D'abord, des températures trop basses.
Et bien oui, en altitude, la température diminue d'environ 6°5° tous les mille mètres.
Et cette baisse de température affecte directement la capacité des arbres à se développer.
Si on essaie un peu de comprendre pourquoi ici, c'est d'abord parce que le froid ralentit
la photosynthèse, ce processus vital permettant aux arbres de produire de l'énergie.
Mais aussi parce que les cellules végétales peuvent geler, ce qui endommage les tissus
et empêche la croissance.
Et puis enfin parce que le sol reste gelé plus longtemps, ce qui réduit l'absorption
d'eau et de nutriments.
Ensuite, deuxième raison, c'est le manque d'oxygène et de dioxyde carbone.
Oui, en altitude, la pression atmosphérique est plus faible.
Et cela a une conséquence, l'air contient moins d'oxygène et moins de dioxyde carbone.
Or, les arbres ont besoin de CO2 pour la photosynthèse et besoin d'oxygène pour
la respiration cellulaire.
À très haute altitude, cette rareté des gaz entraîne une croissance ralentie des
plantes, une capacité réduite à produire de l'énergie et puis une diminution du métabolisme
général, ce qui rend leur survie difficile.
Troisième raison, la sécheresse.
Bien oui, paradoxalement, même en présence de neige, l'eau est moins disponible en altitude.
Si de la neige tombe, bien cela empêche quand même les racines d'absorber directement
l'eau liquide.
Et enfin, les sols sont dans la majeure partie des cas peu profonds et très rocheux, ce
qui offre peu de nutriments aux racines.
Quatrième raison, les vents violents.
Et bien oui, en altitude, ils sont souvent forts et constants et cela assèche les tissus
végétaux.
Mais cela va aussi empêcher la formation des bourgeons et des jeunes pousses et puis
briser les branches, empêchant une croissance stable.
Enfin, cinquième raison qui explique qu'il y a peu d'arbres en altitude, c'est le
manque de sol fertile.
Je l'ai déjà évoqué mais les sols sont là peu profonds et souvent recouverts de
roches et puis ils sont pauvres en nutriments car la décomposition des matières organiques
est plus lente à cause du froid.
Enfin, ils sont instables, notamment en raison des glissements de terrain et du phénomène
de gel puis de dégel.
Voilà, alors si on essaie de résumer tout ce que je viens de vous dire, la limite de
croissance des arbres en altitude est déterminée par une combinaison de facteurs environnementaux.
Le froid intense, la faible pression atmosphérique, la sécheresse du sol, les vents violents
et le manque de nutriments.
Des conditions qui créent un environnement où seuls quelques végétaux résistants,
comme des arbustes nains, des liquennes ou des mousses, peuvent survivre.