Pourquoi certains mots possèdent un tréma ?
Alors d'abord sachez que le tréma, ces deux points que l'on place horizontalement au-dessus d'une lettre dans un mot,
s'appelle un signe diacritique.
Cela veut dire tout simplement que c'est un symbole que l'on ajoute à une lettre pour modifier ou préciser sa prononciation,
son accentuation ou parfois son sens.
Le tréma est utilisé dans plusieurs langues, dont le français, l'allemand, l'espagnol et le néerlandais.
Et son origine remonte au Moyen-âge.
Quant à sa fonction elle est particulière, il signale que la voyelle sur laquelle il se trouve
doit être prononcée séparément de la voyelle précédente.
Par exemple dans le mot Noël, le tréma sur le E indique que le O et le E se prononcent distinctement,
comme deux sons séparés.
Sans tréma, on pourrait lire ce mot comme une seule syllabe fermée en disant Noll.
Alors c'est appareil au Moyen-âge car à cette époque, en ancien français,
certaines combinaisons de voyelles qui avaient tendance à se fusionner en une seule voyelle
dans la prononciation nécessitaient des repères pour signaler qu'il fallait maintenir au contraire
une prononciation séparée.
Et c'est ainsi que le tréma est apparu naturellement comme la solution.
D'ailleurs c'est un besoin qui est encore plus évident dans des mots comme maïs ou ambigus,
où les voyelles I et E seraient facilement amalgamées avec celles qui les précèdent
si le tréma n'était pas là.
Et donc maïs deviendrait MAIS, ce qui créeraient une confusion.
Au-delà sachez que le tréma se distingue des autres signes diacritiques,
comme l'accent aigu, l'accent grave ou l'accent circonflexe,
car il ne modifie pas le son d'une voyelle, mais il en clarifie simplement la prononciation,
souvent pour éviter, je vous l'ai dit, des confusions de sens ou des erreurs d'articulation.
En revanche dans d'autres langues, le tréma peut jouer un rôle différent.
En Allemagne, il va modifier le son des voyelles,
comme dans Hubert, avec tréma sur le U,
où le U du coup se prononce différemment d'un U.
On dit je crois Hubert.
Voilà donc pour le tréma.
Je vous propose de prolonger cette explication avec l'accent circonflexe,
car lui aussi, je vous l'ai dit, c'est un signe diacritique.
En français, il a principalement trois fonctions historiques, phonétiques et de distinctions grammaticales.
Alors historique d'abord, l'accent circonflexe, c'est vrai,
apparaît souvent dans des mots où une lettre, notamment un S, a été supprimée au fil du temps.
Par exemple, le mot forêt, avec l'accent circonflexe sur le E, était autrefois écrit foreste, en ancien français.
Ce S a disparu de l'orthographe, mais l'accent circonflexe sur le E marque cette évolution.
Pareil pour hôpital ou fête.
Ensuite, je vous l'ai dit, l'accent circonflexe a un rôle phonétique.
Oui, il modifie parfois la prononciation d'une voyelle.
Vous le savez, un E avec accent circonflexe se prononce de manière plus ouverte, un peu comme un A.
De même sur le A ou le O, il peut signifier qu'il faut allonger légèrement le son de la voyelle.
Bien que tout cela varie, c'est vrai, selon les accents régionaux.
Enfin, l'accent circonflexe aide également à distinguer certains mots qui seraient homophones sans lui.
Par exemple, du, avec l'accent circonflexe sur le U, qui est le participe passé de devoir.
Et qui se distingue du du, qui est la contraction de de le.
Par exemple, je suis du nord.
Et c'est la même chose pour mur, avec un accent circonflexe sur le U,
qui signifie être prêt à manger et qui se distingue du mur d'un bâtiment.