Pourquoi le point d'interrogation a-t-il cette forme particulière ?
Alors on a d'abord prétendu que ce signe de ponctuation qui se met à la fin d'une phrase interrogative
venait de l'abréviation « co » du latin
« caestio » qui signifie question. Oui, le Q minuscule aurait été écrit au-dessus du haut en minuscule et avec le temps ce serait
transformé en point d'interrogation tel que nous connaissons aujourd'hui.
Mais cette explication ne convainc personne, surtout pas les paléographes.
Pour eux, c'est une autre hypothèse qui doit prévaloir.
Laquelle, eh bien le point d'interrogation ferait en réalité partie d'un ensemble de signes de ponctuation
de l'époque carolingienne appelée
positura et qui furent créés au VIIIe siècle.
Ces signes avaient pour fonction d'indiquer les inflexions de la voix à marquer lors des lectures des prières.
Ils marquaient aussi les pauses oratoires de la voix dans les textes destinés à la liturgie ou à la déclamation.
On peut donc les rapprocher des notations musicales. Alors aujourd'hui ces signes ont disparu ou leur sens a changé.
Par exemple, le ponctus et l'évatus est devenu deux points, alors qu'il donnait à l'époque comme indication qu'il fallait faire une pause dans la lecture ou le chant.
Quant au ponctus versus devenu point virgule, il indiquait la fin.
Enfin on en vient au point d'interrogation, le ponctus interrogativus.
Lui, il a gardé son sens premier, une interrogation.
Et c'est la seule positura à nous être parvenu intact depuis 12 siècles.
Cependant, attention au VIIIe siècle et il ressemblait plutôt à un point surmonté d'un très zigzagant,
représentant schématiquement le mouvement ascendant de la voix.
C'est l'imprimerie naissante qui se contentera ensuite de redresser ce signe et de la rendir.
Pour conclure, sachez qu'il existe dans d'autres langues des variantes du point d'interrogation,
comme en espagnol ou il peut être la tête en bas.
Le point renversé ibérique annonce une question.
Pourquoi ? Eh bien parce que dans cette langue, l'inversion dans le corps de la phrase du type « à-t-il » est presque inexistante.
Ce renversement du point est donc très utile.
A noter que depuis 1993, la Catalogne recuse officiellement la pratique esthienne de ce point d'interrogation renversé.