Le promeneur qui brave le vent sur les plages du sud de l'Angleterre,
c'est-il copier des immenses falaises qui tombent dans la mer ?
Ce cache de véritables trésors !
Marie-Anning, elle le sait, ses yeux sont noirs et ils brillent comme aucun autre.
Au fond de sa pupille, dansent deux petites flammes.
C'est la soif de la connaissance et le désir de la découverte.
Marie-Anning, à 12 ans, cette surprenante enfant ne va pas à l'école.
Elle a déjà un métier. Elle est chasseuse de fossiles.
Oui, oui, tu as bien entendu.
Ces journées, elles épassent les demandes en largeile à la recherche de ses restes d'être vivants
extrêmement anciens qui se sont avec le temps, comme fondu dans la roche.
En 1811, en 1823 et en 1828, elle va découvrir les squelettes de trois fascinantes créatures
qui changeront le monde et la science à tout jamais.
On les appelle Higtiosaur, Plaisiosaur et Pythérosaur.
Ces immenses bêtes, lointaines cousines des crocodiles et des dinosaurs, dorées dans la pierre.
Grâce à quelques coups de marteau, la jeune fille a réussi à les réveiller.
Eux, non, j'exagère, elle les a tout simplement retrouvés.
Mais, crois-moi, c'est déjà pas mal.
Marie-Anning est une femme épatante.
Elle a permis de mieux comprendre la vie sur Terre il y a...
Ou, euhh, environ... Ah oui, c'est ça. Des centaines de millions d'années.
...
Nous sommes au bord de la Manche, dans la petite ville de Laine-Wages, dans la région du Dorset.
C'est l'année 1811.
Au saut du lit, Marie avale un bon bol de saup.
Elle se dépêche. Son frère Joe est parti depuis belle l'urate.
Oh, pétard, elle est casse-pied, celui-là. Il ne l'attend jamais.
Pourtant, les fossiles, ils sont censés les chasser ensemble.
Je dis fossiles, mais en fait, ce n'est pas tout à fait le mot qu'ils utilisent.
Le frère et la sœur parlent de curioses.
Et c'est vrai qu'elles sont sacrément curieuses.
Ces drôles de créatures coincés dans la pierre,
qu'on trouve, si l'on sait les chercher, sur l'immense plage de Laine-Wages.
Marie n'a jamais quitté le dorsette.
Mais, c'est alors des certaines, les falaises qui s'élèvent là, devant elles,
sont les plus belles du monde.
Quoi ? Il en existerait ailleurs ?
Des noms blocs de pierre jaune, rayés de lignes bleues,
qui tombent comme ça, à pique, dans les vagues toutes brodées d'écume.
À d'autres ? Oh non !
C'est tout simplement impossible.
En toute hâte, elle rejoint son frère, déjà à l'œuvre, tout au bout de la plage.
De son panier, elle sort un petit marteau.
La chasse commence.
Il y a plusieurs façons de trouver des fossiles.
Chacun a sa technique.
Marie fait confiance à ses yeux.
En déambulant au pied de la falaises,
elle regarde, elle scrute,
elle examine chaque petite roche qu'elle foule du bout des pieds.
Et soudain,
elle les voit,
coquille, écaille de poissons,
oustant,
tous ces petits morceaux,
toutes ces traces que les êtres vivants ont laissé.
Il y a fort longtemps dans la roche,
ils apparaissent tout d'un coup,
ils lui sont aux yeux.
Le monde pourrait tout aussi bien disparaître.
Marie ne voit absolument plus que.
D'autrefois,
il faut aller les chercher directement dans la paroi.
La jeune fille frappe alors la falaises avec son marteau.
Il faut faire extrêmement attention.
D'abord, c'est très dangereux,
et puis, c'est curieux, c'est fragile.
Il suffirait d'un tout petit rien pour les briser en deux.
Heureusement,
le frère et la sœur savent exactement comment s'y prendre.
Leur père l'aura tout après.
Chaque jour de leur enfance,
ils l'ont passée avec lui à arpenter
cette même plage.
Vous voyez ces petites coquilles dorées
qui brillent au soleil ?
On dirait de petits escargots.
Ce sont des ammonites.
Et ces tausses tourront avec un trou.
C'est une vertèbre.
Ça vaut cher,
intact, sans brèche,
et en un seul morceau,
vous pourrez en obtenir un chilling.
Richard était téniste.
Fabriquer des meubles,
ça ne suffisait pas à payer des factures.
Alors, pour faire bouiller la marmite,
il s'était mis à chasser et à vendre des fossiles.
C'est curieux,
les touristes en rafole.
Depuis sa mort, l'année dernière,
Marie et Jo ont repris le flambeau.
Si la famille Hanning mange au chaud le soir,
c'est grâce aux créatures
que les enfants arrivent à débusquer dans la roche.
Marie, Marie, bien voir.
Oh, Jude, qu'est-ce qu'il a à celui-là ?
Marie n'aime pas trop quand son frère l'appelle.
Ça casse sa concentration.
Bon, allez, tant pis.
Elle se déplace jusqu'à lui.
Jo est accroupie près d'un rocher.
Il regarde attentivement.
Dia, mais qu'est-ce qu'il regarde au juste ?
Non, de non.
Mais c'est un crâne, un crâne fossilisée,
très long, allongé et en un seul morceau.
Tu crois que c'est un crocodile ?
Demande le frère.
Oui, peut-être.
Marie l'observe, elle réfléchit.
Et puis, ah non, ce n'est pas possible.
L'œil est beaucoup trop gros, il a la taille d'un baignet.
Mais alors, que vient-il de découvrir ?
Trois mois plus tard, Marie retourne chasser,
seul, exactement au même endroit.
La veille, il y a eu grosse tempête,
et, lorsque la mer confle,
elle recrache toute sorte de merveille sur le rivage.
Les lendemains de grosse tempête,
crois-moi, ce sont les meilleurs jours pour chasser les fossiles.
Sous la pluie fine, la jeune fille balaie le sol de cis une noir.
Tout d'un coup, elle aperçoit un drôle de débris blanc
qui affleure sous le sable, entre les rochers.
Elle s'approche, elle se penche.
Dis donc, mais c'est plus qu'un débris, c'est un os !
Marie se met à gratter.
Du bout des doigts, elle sent...
deux, cinq, huit, dix, quinze et bien trop zoos encore !
Son coeur bat tout à coup très fort dans sa poitrine.
Elle le sait, ce qu'elle vient de découvrir est extraordinaire.
C'est un immense colette.
Il faut des semaines pour le dégager sans l'abîmer.
Il mesure cinq mètres de long.
En le comparant avec la tête découverte trois mois plus tôt,
la jeune fille comprend que ses deux trouvailles font partie du même corps.
Voyons, voyons, de quel animal s'agit-il ?
En suivant les lignes dessinées par la carcasse,
Marie devine une créature aquatique.
On dirait un immense dauphin avec un très long bec.
Cela ne fait aucun doute, ce fossile est tout à fait unique.
Immédiatement, la nouvelle se réponde dans toute la région.
Un grand collectionneur achète le squelette
et le revend quelques années plus tard à un musée de l'Omondre.
En 1818, un scientifique arrive enfin à l'identifier.
C'est un ichthiosaur, une sorte d'immense lézard des mers.
Ce n'est pas la première fois qu'on trouve des restes de cet étrange animal.
Mais un spécimen tout entier aussi bien conservé,
ce n'était jamais arrivé.
Les savants sont fascinés.
Cette drôle de créature pose pas mal de questions.
À cette époque, les scientifiques pensent que Dieu a créé la terre
et toutes les créatures vivantes qui s'y trouvent.
L'univers, ils en sont persuadés, auraient à peu près 6000 ans.
Dieu étant parfait, il aurait tout réussi d'un coup,
le monde, depuis sa création, n'aurait donc jamais changé.
Mais depuis quelques années, certains commencent à remettre en question sa théorie.
Elles leur paraissent louches.
Si Dieu a créé toutes les créatures vivantes,
alors où ces extraordinaires animaux, dont on retrouve aujourd'hui les squelettes, se cachent-ils ?
Pourquoi ne voit-on pas de temps en temps, par exemple,
un Niktyosaur nageait dans l'océan ?
Un certain George Cuvier, un grand scientifique français,
travaille sur une nouvelle théorie.
Selon lui, si on ne croise aucune de ces mystérieuses créatures,
cesquelles ont disparu.
Bien avant l'homme, elles auraient parcouru la mer, le ciel et la terre.
Puis, elles se seraient éteintes.
Cette idée est révolutionnaire, peu de scientifiques veulent le croire.
Quoi, comment ?
L'uraitor que-t-il.
Mais pourquoi Dieu aurait-il fait disparaître certaines de ses créations ?
Non, c'est absurde !
Ces drôles d'animaux sont certainement déplacés,
il y a fort longtemps, vers des contrées très lointaines, voilà tout.
C'est pourquoi on les rencontre jamais.
Oui, bof, pas très satisfaisant cet argument.
Heureusement, quelques années plus tard,
Marianning va faire non pas une,
mais deux autres découvertes encore plus spétaculaires que la première,
qui vont aider la science à faire de sacrés bons.
Nous sommes en 1823.
Les fossiles marient les chasses désormais toutes seules, sans son frère.
Elle habite toujours l'âme Rages, elle a 24 ans.
À Grandes-en-Jean-B, elle arpente l'immense plage battu par le vent.
Ce matin, un marin l'a prévenu que de gros morceaux de pierre
s'était détaché de la falaise.
Elle s'est évidemment dépêchée de venir y faire un tour.
Les éboulements, c'est comme les tempêtes,
ça permet souvent de découvrir des trésors.
Et en effet, Bingo,
un magnifique squelette de 3 mètres de long,
quasiment intacte, repose sur le sable.
Marie l'observe attentivement.
On dirait...
Une immense tortue,
son carapace, avec des nageoires et un très long cours.
Ça, par exemple, ça ne ressemble à rien,
mais absolument rien de connu.
Marie, à la chair de poule,
ces genres de créatures, personne n'en a encore jamais trouvé.
La chasseuse vient de découvrir
une espèce inconnue.
La nouvelle, comme en éclair,
secoue le monde scientifique.
On se déplace de toute l'Europe
pour examiner le fossile.
Enfin, on lui donne un nom,
on l'appelle...
Plaisiosor.
Georges Cuivier, après avoir suspecté le fossile d'être en faux,
saute finalement de joie.
Cette découverte dépasse
toutes celles qui ont été faites jusqu'à présent.

C'est une preuve, une preuve supplémentaire,
que sa théorie tient la route.
Et en effet,
s'ils ont trouvés aujourd'hui des espèces totalement inconnues,
c'est forcément qu'elles ont habité à la terre,
bien avant les humains, puis qu'elles ont disparu.
La vache, grâce à son fabuleux fossile,
Marie a permis de faire voler en éclats
les arguments religieux.
Cependant,
de nombreuses questions restent sans réponse.
Quand, et pourquoi ces espèces ont-elles disparu ?
Quel âge ont-ils, ces fossiles ?
Quel âge a véritablement l'univers ?
A-t-il seulement été créé par Dieu ?
Pour tenter d'y répondre,
les théories les plus folles se mettent à circuler.
Marie, de son côté, continue de chasser.
En 1828, elle découvre le fossile d'un pterosor,
un animal encore plus mystérieux que les deux précédents.
Il a un tout petit coup, une énorme tête,
une grande bouche remplie de dents extrêmement pointues et...
deux ailes.
C'est une grande bête volante.
Sans doute l'une des premières apparues sur la terre.
Exposé au prestigieux British Museum de Londres,
l'incroyable créature fait sensation auprès du grand public.
Les visiteurs sont ébaillés.
Marianning avait un don,
celui de trouver les plus extraordinaires fossiles de son temps.
Ces découvertes sont d'une importance capitale.
Elles ont apporté la preuve de l'extinction de certaines espèces.
Après cela, on retrouvera la trace d'autres fabuleux animaux disparus,
comme les dinosaures.
Il faudra des années aux scientifiques
pour véritablement comprendre la portée de toutes ces découvertes.
Nous savons aujourd'hui que l'univers n'a pas été créé par Dieu il a 6000 ans.
D'ailleurs, il a un finiment plus d'année que ça.
Les zictiosores, les plésiosores et les pterosores
ont habité la terre durant une très longue période,
plus de 150 millions d'années.
Un autre grand mystère demeure cependant.
Pourquoi ne connait-on pas mieux aujourd'hui le nom de Marianning ?
Malgré son esprit vif et sa grande intelligence,
la chasseuse avait deux défauts.
Marie était une femme et elle était pauvre.
Difficile dans ses conditions d'imposer son nom.
Heureusement, telle les tempêtes qui ramènent parfois quelques trésors,
la mémoire de l'humanité de temps en temps fait ressurgir
Oh, d'incroyable personnage !
Les Odyssey est un podcast original de France Inter.
Tiens, tiens, mais au fait, pourquoi autant de fabuleux fossiles
ont-ils été découverts dans le sud de l'Angleterre
près des falaises de Lyme Regis ?
Ces falaises sont composées de roches très particulières
et surtout extrêmement anciennes.
Elles se sont formées il y a environ 200 millions d'années
durant une période qu'on appelle le jurasique.