Marcopolo est-il véritablement allé en Chine ?
Alors l'histoire classique nous assure que Marcopolo, vous le savez, fut l'un des
très rares européens de son temps à accomplir le vaste périple qui le mena de Venise jusqu'en
Chine où il resta plus de 15 ans. Mais est-ce vrai ?
Avant de répondre à cette question, il faut, je crois, reprendre le récit de ce fabuleux
voyage. Si l'on en croit la version habituelle, Marcopolo
n'est en 1254 à Venise. Son père est un riche marchand dont les affaires s'étendent
jusqu'à Constantinople. Mais cela va plus loin puisque, soucieux de l'extension
de son entreprise, il aurait même, en compagnie de son frère, atteint l'Empire Mongole,
dont le territoire recouvrait une partie de la Chine.
Là, son souverain, Kubilay Khan, petit-fils de Jengie Scanne, le fameux, leur aurait confié
une lettre pour le pape. Et en 1271, ce marchand repart pour la cour du Grand Khan,
muni d'un message du souverain pontif. Mais cette fois-ci, c'est différent. C'est
son fils, Marcopolo, qui l'accompagne. Un fils qui restera 16 ans en Chine où Kubilay
Khan l'aurait même mis à la tête d'une cité.
Enfin, de retour après son fabuleux voyage, Marcopolo raconte ses aventures à un écrivain
pisant qui enfraie le Livre des merveilles.
Mais problème, de nos jours, je vous l'ai dit, des hérudis doutent que Marcopolo
soit jamais allé en Chine. Pour eux, il n'aurait même pas dépassé les bords de la mer
noire.
Alors leur scepticisme se nourrit des confusions et des oublies dont le Livre de Marcopolo
ne serait pas avare. C'est ainsi que le voyageur décrit de manière peu crédible
deux tentatives d'invasion par les Mongols. Par ailleurs, Marcopolo haumait de signaler
des détails qui, s'ils les avaient vraiment vus, n'auraient pas pu manquer de le frapper.
Par exemple, il ne fait aucune mention de la grande muraille, peut-être en partie délabré
à cette époque, ou de la coutume de bander les pieds des femmes. Et puis il ne dit rien
non plus de l'usage des baguettes durant l'Hérpa, ou de l'art de la calligraphie.
Alors Marcopolo, ce serait-il attribué des informations transmises par d'autres voyageurs ?
Eh bien la controverse à propos de son supposé périple n'est pas près de s'éteindre.
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