D'où vient l'expression « vivre dans une tour d'ivoire ? » ?
Alors d'abord, vous le savez bien sûr, cette formule évoque l'idée de vivre isolée
du monde réel, souvent dans un cadre de réflexion ou de contemplation intellectuelle
éloignée des préoccupations quotidiennes.
Son origine est connue.
Il faut souligner ici qu'on la trouve pour la toute première fois dans la Bible, dans
le cantique des cantiques.
Je le cite « Ton cou est comme une tour d'ivoire ».
Mais ici, l'image de l'ivoire symbolise plutôt la pureté, la rareté et la beauté.
Elle n'implique pas encore l'idée d'isolement.
C'est donc bien plus tard, au XIXe siècle, pour être très précis, que cette expression
prend la connotation que nous lui connaissons aujourd'hui.
Elle est alors popularisée par le poète français Alfred de Vinnie.
Oui, dans son poème « Héloa ou la soeur des anges » en 1824, Vinnie utilise la métaphore
de la tour d'ivoire pour décrire l'isolement nécessaire du poète et de l'artiste par
rapport à la société.
Il écrit « Dans sa tour d'ivoire, avant midi, le poète entend les bruits du monde ».
Donc voilà l'origine tout à fait première.
Ensuite, cette expression est popularisée par Charles Augustin St. Boeuf.
Il décrit ainsi Alfred de Vinnie, dont je viens de vous parler, et ceux dont les consolations
paruent en 1830.
Il y compare Victor Hugo, qui, je cite, « combattit sous l'armure » à Alfred de Vinnie, qui
serait, lui, je le cite encore, « plus secret, comme en sa tour d'ivoire ».
Il faut dire qu' Alfred de Vinnie, pessimiste de nature et hautein de caractère, se coupait
régulièrement du monde pour écrire.
Il se rendait notamment dans sa propriété de charante et plus encore dans une petite
pièce de dix mètres carrés au sommet de sa demeure.
Puis la formule est reprise et développée par d'autres écrivains et penseurs.
Elle devient progressivement une critique de ceux qui, à cause de leur position sociale,
de leur éducation ou de leur profession, semblent vivre coupés des réalités du monde,
souvent en quête d'idées ou esthétiques ou intellectuelles, très éloignées des préoccupations
matérielles et sociales.
Alors forcément, au fil du temps, cette expression vive dans une tour d'ivoire acquièrent
une connotation péjorative, suggérant un certain dédain ou une indifférence envers
les réalités quotidiennes.