Pourquoi certains parchemins du Moyen-Âge sont en peau de mouton ?
Alors d'abord, sachez que, mis au point vers le 2e siècle avant notre ère,
le parchemin remplace peu à peu le papier russe durant le Moyen-Âge,
avant d'être détrôné à son tour vers le 15e siècle par le papier.
Un parchemin qui était fabriqué à partir de la peau de certains animaux d'élevage,
et notamment de celles de mouton.
Mais quel était exactement le processus de fabrication d'un parchemin ?
Ce processus prenait de 6 semaines à 3 mois et comportait plusieurs étapes.
D'abord, il fallait réduire la peau à sa couche moyenne, le derm,
en enlevant bien sûr les poils et les parcelles de chair qui s'y accrochaient.
Ensuite, on plongait la peau dans l'eau pour la débarrasser de ses impuretés.
Puis elle était immergée à 2 reprises dans un bain de chaud vive et d'eau,
une opération qui durera environ 3 semaines.
Une fois slafée, l'artisan procédé au raclage de la peau afin de la rendre bien lisse,
et d'en noter les petits lombos de chair qui pouvaient encore s'y incruster.
Puis la peau était tendue sur un cadre vertical.
Enfin, on s'opoudrait sur sa surface de la poudre de crée afin d'en absorber la graisse,
et la peau était polie au moyen d'instruments spécifiques.
Et au Moyen-Âge, les chancelleries, chargées de la rédaction des actes officiels,
choisissent souvent des parchemins en peau de mouton.
S'il préfère la peau de cet animal en effet à celle de la chèvre ou du veau qu'on appelle un vélin,
c'est qu'il se prête moins à la falsification des documents.
En effet, il était essentiel de préserver leur authenticité.
Car un fraudeur, voulant effacer un mot d'un acte officiel à inscrit sur un parchemin en peau de mouton,
ne pouvait que laisser la trace de son forfait.
À l'endroit du grattage, apparaissaient en effet une tâche caractéristique
qui ne pouvait pas manquer d'attirer l'attention des clairs chargés de conserver les manuscrits.
Cette particularité était due à la texture même de la peau de mouton
qui contenait davantage de graisse que les autres peaux.
Mais sachez aussi que cette préférence pour les peaux de mouton
pouvait aussi s'expliquer par leur abondance et donc par un prix assez modique.