A l'origine de cet odyssée, il y a une cité ancienne et très perdue en fouilles sous le sable.
Nous sommes au centre de l'Egypte, à Amarna, un petit village accroché sur la rive droite d'une île,
et un merveilleux fleuve bordé de papyrus. C'est l'année 1887.
Ici, lorsqu'on lève les yeux vers l'horizon, on voit deux couleurs se partager le monde.
Le ciel est bleu, la terre est jaune. Très tôt le matin, le soleil frappe le sol de ses puissants rayons.
Le sable brûle et, crois-moi, oh, il ne fait pas bon si promener pieds nus sans avoir chaussé une bonne paire de tatanes.
Des tatanes, oh, disons, une autre forme de sandale, c'est sans doute ce que porte une jeune égyptienne,
dont l'histoire hélas n'a pas retenu le nom, mais que nous allons suivre à la trace.
Tu vas voir, ça va valoir le coup.
Au premier lueur du jour, la jeune femme se rente à l'extérieur du village.
Tiens, tiens, que fait-elle si tôt dehors ?
Réponse, elle cherche des morceaux de briques entercrues pour servir d'engrais dans son jardin.
Dans le coin, il y a plein de rues, mais des petits bouts de choses très anciennes qui datent du temps des pharaons.
Alors, autant que ça serve.
En creusant le sol, elle tombe sur d'étranges rectangles d'argile recouverte d'une écriture inconnue et bizarre.
Ouais, buff, c'est de la camelote, tout ça.
Pense-t-elle légèrement déçue ? Elle ne voit pas du tout ce qu'elle pourrait en faire, alors elle décide de les vendre sur le marché.
Tout de même, ces rectangles d'argile sont très beaux.
Ils finissent par attirer l'attention de certains fins connaisseurs.
Des archéologues du monde entier se déplacent pour les examiner.
Très vite, ils se rendent compte qu'ils tiennent entre leurs mains des objets extrêmement rares et précieux.
Des tablettes sur lesquelles sont inscrits.
D'ancien message royaud.
D'ancien message royaud ? Ça, par exemple.
C'est sclâme l'égyptologue anglais, Flinders Petrie, en se liçant les moustaches.
Mais un faraon est sûrement passé par là.
Et tu le sais bien, qui dit faraon dit possiblement trésor.
Sans attendre, Petrie fait démarrer un immense chantier de fourri.
En un rien de temps, Lucie Damarna est envahie par des équipes d'archéologues et d'ouvriers.
Ils creusent, ils remuent le sable.
Wouah, il y a de la poussière. Partons.
Ensemble, ils font du sacré bon boulot.
En moins de quatre mois, ils détèrent de sous la terre.
Un grand temple, un petit temple, un palais, des bureaux et des maisons.
Petrie n'arrive pas à y croire.
Sous ses yeux, c'est une vilentière qui est en train de ressurgir du passé.
Et avec elle, son fondateur.
Un faraon oublié par les hommes pendant 3 400 ans.
Son nom, Akenaton.
Petrie continue ses fouilles.
Il découvre tout en tant d'éléments particulièrement
étrange.
Sur les murs du palais, Akenaton est représenté d'une façon très bizarre.
Pas du tout comme les autres faraons.
Et puis, certaines statues royales semblent avoir été détruites.
Non pas par le temps, mais par les hommes du passé eux-mêmes.
Comme si on avait voulu effacer son souvenir.
Qui est Akenaton ?
Pourquoi avoir détruit ses statues ?
A-t-on chercher à lui nuire ou à le puire ?
Et surtout, comment a-t-il pu disparaître aussi longtemps des mémoires ?
Pour le savoir, une seule solution.
Plonger dans l'histoire.
Voici l'odyssée d'Akenaton, le grand faraon que les hommes avaient voulu.
Oubliez.
Akenaton, tu t'en doutes.
Et il n'est, il y a fort longtemps, quelque part entre les années,
moins 1357 et moins 1355.
Les historiens disent, avant notre ère.
Au début de son règne, il ne s'appelle pas encore Akenaton,
mais Amenotep 4, car c'est le fils du faraon Amenotep.
Trois. Évidemment, tu avais deviné.
À son époque, l'Egypte est un empire riche, puissant, grandiose.
Les Égyptiens aiment le luxe, le raffinement et tout ce qui est monumental.
Ils construisent des statues et des bâtiments énormes, colossaux, gigantesques.
Mais attention, les pyramides dont tu as sans doute entendu parler.
Ouah, c'est déjà de l'histoire ancienne, autant d'Amenotep.
Au moment de sa naissance, certaines ont déjà plus de 1000 ans.
De ces premières années, à vrai dire, on ne sait pas grand chose,
sinon, ceci, vers l'âge de 10 ans, son père a de gros problèmes de temps
impossible de le soigner, il meurt.
Amenotep, monte sur le trône.
C'est encore un enfant et déjà, il est l'homme le plus puissant en Égypte.
Puissant, oh, c'est peu dire.
Et surtout, c'est un monde qui appartient au monde des humains.
Or, Pharaon est un être quasi-magique.
Sur lui repose l'équilibre de l'univers.
Il représente les dieux sur la terre.
Oui, les dieux.
Car les Égyptiens croient en plusieurs divinités et elles sont très nombreuses.
À peu près une infinité.
Parmi elles, il y a Osiris, le dieu des morts,
Horus, avec sa tête de focou,
Anubis, le maître des cimetières,
Tote, l'inventeur de l'écriture,
et le plus important de tous,
Amon, Ré, le roi des dieux,
le protecteur de la royauté.
Prendre soin de tout ce monde, oh, c'est beaucoup de travail.
Heureusement, il y a des prêtres qui ne s'occupent que de cela.
Eux aussi, ils ont du pouvoir.
Enfin, sur tous les prêtres d'amour qui sont très riches
et peuvent s'ils le souhaitent en kikinefa à on.
Amenhotep 4 vit dans la cité de Thèbes,
dans le sud de l'Égypte, sur la rive droite, du Nil.
Mais ils seront souvent incarnés
en lieu hautement sacrés, situés juste à côté.
Imagine.
Dimense statue des temples, des chapels
et de gigantesques colonnes
qui s'élèvent tout droit dans le ciel au milieu des champs.
Grandios, n'est-ce pas ?
Mais il faut bien cela pour honorer Amon, Ré.
C'est en effet lui qu'on célèbre dans ce lieu magnifique,
ainsi que quelques autres dieux parmi lesquels Mout s'attendre moitié.
Pour que le roi des dieux soit bien confortable,
on lui a construit un temple rien qu'à lui entouré de hauts murs.
Mout, c'est le roi des dieux.
Bon, prier les dieux, c'est très sympa,
mais le soir, Ammenhotep doit se sentir bien seul au sommet du pouvoir.
Heureusement, une femme apparaît bientôt à ses côtés.
C'est Nefertiti, la grande pouce royale.
Elle est très belle,
à coup sûr, l'une des plus belles femmes d'Égypte.
La reine et le pharaon sont presque tout le temps représentés ensemble.
Nefertiti doit jouer un rôle assez important dans l'Empire.
Aussi sûrement, une grande femme de pouvoir.
Le temps passe, les barques tranquillement descendent le Nil,
les papyrus poussent.
Et puis un jour, Ammenhotep 4 décide de faire quelques travaux à Carnac.
Evidemment, il ne sort pas trois clous et un marteau d'un vieux placard ainsi flottant.
Non,
il ne sort pas trois clous et un marteau d'un vieux placard ainsi flottant.
Il leur donne aux Égyptiens.
À l'intérieur du domaine sacré d'Amonrées,
il fait construire un sanctuaire pour un autre Dieu dont il se présente
comme le grand et l'unique prêtre.
Ce Dieu ressemble à un cercle d'oupart de très long rayon,
terminé par de petites mains.
Il s'appelle Athon, c'est l'astre du jour, le Dieu du Soleil.
Enfin, pour être plus précise, c'est le disque solaire.
Il est très étrange.
Tu ne trouves pas d'envahir ainsi le territoire du roi des dieux.
Oh, je n'imagine même pas l'ambiance chez les prêtres d'Ammon.
Ils ont dû grancer des dents.
Mais après tout, pourquoi pas ?
C'est le pharaon, il fait bien ce qu'il veut.
Très vite, Athon, le Dieu solaire, prend de plus en plus de place.
On lui élève des monuments, on lui construit d'autres sanctuaires
et pour lui faire honneur, on modifie l'architecture des temples, rien que pour lui.
Parce qu'Aménothèpe 4 veut faire rayonner son Dieu,
et il donne l'ordre de supprimer les toits.
Désormais, Athon peut inonder les ormes
de toute sa lumière.
Pharaon ne s'occupe plus que de lui.
C'est clair, il a totalement délaissé Ammon.
Et même pire, il s'acharne contre lui.
Tout ce qu'il peut enlever à ses prêtres, il le prend pour le redonner à Athon.
Pourquoi agit-il ainsi ? Que s'est-il passé ?
Est-il devenu faux ?
Ou bien cherche-t-il, je ne sais pas, a diminué le pouvoir des prêtres d'Ammon ?
C'est un mystère. Nul ne le sait.
Toujours est-il qu'une véritable révolution est en marche.
Telle la foudre qui s'abat sur l'Egypte,
Aménothèpe, sans demander la vie de personne, est en train de transformer son pays.
Et ce n'est que le début.
La machine, comme on dit, ne va pas tarder à s'emballer.
Dans les temples de Karnak et de Thèbes, il y a du remu ménage.
Les prêtres d'Ammon sont formés contents.
Soit, qu'as-la ne tienne ?
Aménothèpe décide de partir.
Il va construire une nouvelle capitale à la gloire, bien sûr, du Dieu Athon.
Il choisit un endroit plus au nord, dans la région d'Amarna.
Nous sommes à la fin de la quatrième année de son règne.
Il se rend sur place, accompagné de sa cour, pour repérer les lieux.
En matin, très tôt, au gel entour de cinq heures,
il se livre à une adoration du soleil.
Paraon fait ses offrandes à Athon.
A l'est, l'astre du jour commence à poindre sur l'horizon.
Autour, la vue est dégagée, dans la vallée au-dessus du désert.
On ne voit que ça, un cercle orange et éclatant, en train de grimper dans le ciel.
Aménothèpe a trouvé le nom de sa nouvelle capitale.
Ce sera Aketathon, ce qui signifie l'horizon d'Athon.
Ensuite, Pharaon change de nom.
Il se fait désormais appeler Aketathon, celui qui est profitable à Athon.
Puis il fait effacer le nom d'Amon de tous les monuments.
Le culte d'Athon devient officiellement la religion personnelle du roi.
Exitent tous les autres dieux.
Athon est désormais l'unique, le grand créateur de toute chose.
Il est le père et la mère de l'univers, il fait même tomber la pluie sur les montagnes, par-delà les frontières du pays.
Diddon, on peut dire qu'Aketathon n'y va pas de main morte.
D'ailleurs, oh, ce n'est pas fini.
Pour marquer les esprits, il invente une nouvelle formidable.
Il fait représenter tous les membres de la famille royale, comme aucun égyptien inventé.
Sur les statues, sur les fresques, Pharaon a le visage très allongé, les zoucreuses, les lèvres pulpeuses et le ventre bombé.
Il a l'air, franchement, très bizarre.
N'est-ce pas, Titi, d'ailleurs ? Lorsqu'on les voit côte à côte, ça fait une drôle d'impression.
Ce qui les rend encore plus fascinants.
En quelques années, à peine, ils ont profondément bouleversé la vie des égyptiens.
Ces derniers sont passés, entre autres, d'un culte politéiste avec plusieurs divinités au culte d'un seul dieu.
C'est la première fois qu'une telle chose se produit dans l'histoire.
Vers l'ancette du règne de Pharaon, Aketathon, la nouvelle capitale religieuse, est enfin prête.
Le roi quitte Thèbes.
Petit à petit, la cour et tous les serviteurs s'y installent.
La vie est rythmée par le cycle du soleil et par les prières du roi.
Son règne, dure.
17 ans.
Pharaon, visiblement, n'a pas tellement été apprécié par les hommes de son époque.
Il faut dire aussi qu'il les a contraintes et forcés à faire tous ces changements.
Alors, à sa mort, ils se sont... vengés.
Petit à petit, ils ont déserté sa capitale, puis ils ont détruit ses statues, ils ont démenté ses temples et effacé son nom de tous les monuments.
Pendant des générations, il a été interdit de prononcer son nom.
Même son fils, la renier.
Tu le connais peut-être. Il s'agit de tout en qu'un mot.
Enfin, auparavant, il s'appelait tout en qu'à ton.
Mais il a changé de nom et, surtout, il a restauré le culte des anciens dieux.
Aucune trace ne devait rester d'Aquennaton.
Le roi devait sombrer dans l'oubli.
Pour les Égyptiens de l'Antiquité, l'oubli, tu sais ce que ça veut dire ?
C'est le supplice.
La punition suprême, c'est encore pire que la mort.
Aucune trace ne devait rester d'Aquennaton.
Ainsi, pendant des mille lénaires, il a complètement disparu des mémoires,
jusqu'à ce que, par hasard, et pour notre plus grand bonheur,
quelques archéologues retrouvent sa trace à la fin des années 1880.
Aquennaton est fascinant, car il ne ressemble à aucun autre pharaon.
Il a voulu tout changer, tout bouleverser.
Pourquoi ?
Mystère est boule de gomme.
Essayer de répondre à la question, c'est comme essayer de chasser une ombre à travers les papyrus.
Ça glisse entre les doigts.
Les Odyssey du Louvre est un podcast original de France Inter et du Musée du Louvre.
Si tu veux te faire une idée de ce nouvel art inventé par Aquennaton,
tu peux te rendre au Musée du Louvre, dans la salle 638, située au premier étage de l'Aile-Sully.
Tu y verras un magnifique buste d'Aquennaton placé en hauteur.
Quand tu seras face à lui, observe bien son visage, qui ne ressemble à aucun autre pharaon.
Ce buste a été retrouvé sur le site sacré de Carnac.
Tu te souviens ? C'est là que tout a commencé.
Il s'appuie contre un pilier, visiblement très grand.
Ce genre d'œuvre, on appelle ça un colosse.
C'est un autre mot pour désigner une statue aux dimensions extraordinaires.
Quand je te disais que les Égyptiens aimaient tout ce qui est monumental.
En voici la preuve.