Pourquoi le gaz sent-il mauvais ?
Alors oui, vous vous êtes peut-être déjà demandé pourquoi le gaz a cet odeur caractéristique,
d'autant plus que le gaz naturel, lui, utilisé dans nos cuisines, n'a pas d'odeur, en tout cas à l'origine.
Si on lui a mêlé une substance odorante, c'est pour une raison très précise.
Pour le comprendre, il faut signaler d'abord que jusqu'au début des années 1950,
on produit surtout le gaz à partir de la houille.
Et ce gaz a alors une odeur très désagréable, évoquant celle du choupourri.
Puis après la découverte des gisements de lac, il est remplacé par le gaz naturel,
appelé aussi le méthane, mais aussi par le propane et le butane, des gaz issus du pétrole.
Comme le gaz de charbon, propane et butane sont odorants, mais cet odeur est assez faible.
Par contre, le gaz naturel est parfaitement inodore.
Consequence, il est impossible de détecter une fuite de gaz.
Aussi, vous l'anticipez, c'est pour éviter, autant que possible, des risques d'intoxication et d'explosion
qu'il a été décidé de donner une odeur artificielle au gaz naturel
et de renforcer celle du butane et du propane.
C'est tout simplement le meilleur moyen d'alerter les personnes concernées de la survenue d'une fuite de gaz.
Alors le gaz naturel, en grande partie importée, circule dans des canalisations
ou est stocké sur des métaignées.
Et les substances odorantes sont ajoutées au moment de l'entrée du gaz sur le territoire national,
ou au cours des opérations qui permettent son conditionnement.
Là, on a d'abord utilisé du mercaptant pour parfumer, entre guillemets, le gaz naturel.
Mais l'odeur nosée abonde de ce produit et son effet corrosif sur les canalisations
l'ont fait progressivement abandonnée.
C'est pourquoi aujourd'hui, on utilise du tetrahydrotiophen, ou THT.
Et on ajoute au gaz une dose très précise de ce THT.
Quant au propane et au butane, pour accentuer le odeur naturel,
on utilise des dérivés des tiolanes, l'autre nom du THT.
Voilà, ces substances odorantes sont donc un gage de sécurité.
En permettant la détection olfactive des fuites de gaz, elles préviennent d'éventuelles asphyxies
et empêchent la survenue de graves accidents.
Malgré tout, elles n'en restent pas moins des produits toxiques qu'il faut se garder d'inhaler trop longtemps.