France Inter.
Allez, un tour au pays des merveilles.
Bonjour, je m'appelle Eva, j'ai six vingt et j'aimerais savoir comment les licornes ont disparu.
Merci à revoir.
Comment les licornes ont-elles disparu ? Hélène Bouillon, vous êtes spécialiste des animaux et des créatures fantastiques, vous êtes historienne.
Specialiste aussi de l'Antiquité.
Ça voudrait dire qu'elles ont déjà existé si elles ont disparu.
Qu'ont-elles véritablement existé ? Ça c'est tout le mystère.
Alors les licornes quand même, ce sont des animaux fantastiques.
C'est-à-dire que la licorne telle qu'on la pense, là, à l'heure actuelle, elle a des pouvoirs magiques,
elle a des pouvoirs que non pas les animaux normaux.
La première fois que cette licorne est décrite, elle est décrite par un médecin qui s'appelle Cthésias,
qui vit en Perse, c'est l'Iran actuel, au 5e siècle avant Jésus-Christ.
Il la décrit comme un animal avec une seule corne au front, et donc il l'appelle monochéros, ça veut dire une seule corne, corne unique.
Et il la décrit comme une espèce d'âne sauvage de couleur blanche, mais avec une tête violette,
des yeux qui diffusent une lumière bleu-vif et une corne rouge, blanche et noir.
Cette première licorne, elle est vraiment très très différente de la licorne d'aujourd'hui,
et c'est plutôt un animal vraiment dangereux, c'est un animal très féroce, il ne faut pas l'approcher parce qu'il déchiquette tout avec sa corne.
C'est pas la licorne magique gentille qu'on adore.
C'est pas la licorne gentille.
Mais justement, la légende dit depuis que Cthésias, qu'elle ne peut être approchée que par une petite fille, par une vierge.
Donc, elle va au fur et à mesure de ses descriptions s'adoucir, au Moyen-Âge, on la représente plutôt comme une petite chevrette,
et puis elle devient plutôt une sorte de petit cheval, de petit pôner à l'époque moderne.
Jusqu'à récemment, on pensait vraiment que ces licornes existaient.
Certains voyageurs apportaient des cornes torsadées qu'on exposait dans des sortes de musées qu'on appelait des cabinets de curiosité,
comme des cornes de licorne.
En fait, c'est à partir du XVIIIe siècle, le siècle qu'on appelle le siècle des Lumières,
un peu avant la Révolution française, que des philosophes et des scientifiques ont commencé à écrire que les cornes n'existaient pas.
Oh ! Et là, ils ont cassé le mythe !
Exactement.
On a d'ailleurs reconnu que les cornes torsadées qui avaient été vendues et exposées comme des cornes de licorne,
et auxquelles on attribuait des pouvoirs magiques, notamment de guérison, anti-poison,
c'était en fait des cornes de narvale, des canines de narvale.
Les narvales, c'est les cousins de la Balaine qui vivent au Pôle Nord.
Donc, on peut dire que les licornes ont disparu à l'époque moderne,
au moment où on a commencé à dire que leur magie n'existait pas.
Est-ce qu'elles avaient existé vraiment avant, peut-être dans notre imaginaire collectif ?
Et moi qui étudie les animaux fantastiques, en fait, j'ai l'impression qu'au contraire,
depuis quelques années, elles recommencent à exister encore plus fort.
Parce que depuis une dizaine d'années que j'étudie les animaux fantastiques,
j'ai recommencé à encroiser à tout coin de rue, alors pas forcément dans la nature.
Vous avez croisé des licornes aux coins de la rue ?
Mais oui, on en croise sous la forme de dessins, d'affiches, de meugues, de peluches.
Il y a eu vraiment un boom licorne dans les années 2010, où elles sont redevenues des stars.
Et comment vous expliquez ça ?
Alors je pense qu'elles sont un petit peu comme les dragons.
Elles représentent notre besoin de magie et notre besoin de se rassurer avec un animal qui a des pouvoirs magiques.
La licorne, comme une sorte de doudou finalement.
Salut les matelots !