Tu vas entendre une histoire pleine de mystères, de secrets et de rebondissements, mais garantie
sans balles de ping-pong.
Elles se passent autant des muscotaire, du grand roi Louis XIV, des canons qui font
et des cachots, ou qui ne sentent vraiment pas la rose.
Le 19 novembre 1703, dans le cimetière Saint-Paul, près de la prison de la Bastille à Paris,
il fait très froid. Une fine couche de glace recouvre la terre et les branches des arbres sont toutes.
Givraient. Ce jour-là, on enterre un prisonnier dans le plus grand secret. Les quelques personnes
présentent l'appel « Marcioli » mais toutes savent que ce n'est pas son vrai nom. En fait,
personne ne sait qui il est. Et pour cause, on ne peut pas voir son visage. Cela fait des années
qu'il porte, nuit et jour, paraît-il, un épais masque de fer. Le lendemain, à l'aube,
ordre est donné de brûler ses vêtements et toutes ses affaires.
Tiens, tiens, comme s'il ne devait rester aucune trace de son existence. Tout cela est bien étrange,
tu ne trouves pas ? Alors, qui est l'homme au masque de fer ? Pourquoi cacher ainsi son visage ?
Qui cherchait tout à protéger ? Avez-t-on peur qu'il ne révèle de dangereux secrets ?
Autant de questions de la plus haute importance que nous devons nous poser sans plus attendre.
C'est l'un des plus grands secrets de l'histoire de France. Voici la fornigme de l'homme au masque de fer.
Tant et d'y voir plus clair dans une affaire aussi mystérieuse que celle-ci, c'est un peu comme
essayer de conduire en hiver sur une route de franges comptées. La brume est tellement épaisse
qu'on n'y voit pas un maître devant soi. Il faut alors garder son calme et essayer de suivre la
route coûte que coûte les mains bien parallèles sur le volant. Tachons d'en faire de même et
suivez notre route du mieux que nous pouvons. Est-tu prêt ? Est-tu vraiment prêt ? Car tu sais,
certaines vérités sont parfois un petit peu dangereuses à découvrir.
Dans le sud de la France, au large de la ville de Canne, au milieu de la douce et
scintillante mer méditerranée se trouve l'île Saint-Margherite. Aujourd'hui on peut la visiter,
c'est très joli d'ailleurs, mais autrefois, ça tête une forteresse qui servait de prison.
Et pas n'importe laquelle. La prison, la plus sûre d'Europe.
Le 30 avril 1687, au petit matin, arrive un nouveau couverneur. Son nom est Benignes
d'Auvergne de Saint-Marx, mais tout le monde l'appelle Monsieur de Saint-Marx parce que,
soyons honnêtes, ça va un petit peu plus vite. Ancien muscataire du roi, dans ces jeunes années,
il a travaillé avec d'Artagnan. Il est aujourd'hui au service de Louis XIV et de
Louvoix, son ministre de la Guerre. D'après certains témoins de l'époque, Monsieur de Saint-Marx
n'est pas un homme, disons, comode. Petit de taille, très moche de visage, il est horriblement lait.
En plus, son comportement est franchement terrible. Il dit tout le temps des gros mots et
il se n'erve pour rien. Monsieur de Saint-Marx est ravi d'arriver sur l'île Saint-Marx-Gerite,
et fier aussi, car c'est une sacrée promotion. Cette prison est un joujou de rêve pour un joli
tel que lui. On y trouve six chambres extrêmement sombres et humides, où nous n'attrape le rhume
en rien de temps, des murs très hauts et de deux mètres d'épaisseur, trois grises infranchissables et
enfin deux immenses portes entièrement couvertes de clôt. Le Gouverneur n'arrive pas seul sur l'île.
Il est accompagné par un prisonnier. Qui est-il à ton avis ? Oh, je t'en prie un
rat, il ne fait pas semblant. Je sais que tu as deviné. Oui, c'est notre fameux homme au masque de fer.
À ce moment-là, on ne sait pas exactement son âge. Peut-être 30 ans, peut-être 40 ans,
peut-être un peu plus, peut-être un peu moins. En tout cas, il est grand et il a les cheveux blancs.
40 mousquetaires payés par le roi en personne le surveillent nuit et jour. Sur ordre, expresse,
de l'eau voie. Tu te souviens ? C'est le ministre de la guerre. Personne ne doit entrer en contact
avec lui sous aucun prétexte. À la fenêtre de son cachot, on a installé trois grosses crées de fer.
C'est ce qu'on appelle un isolement total. Beaucoup à sa place seraient devenus fous,
mais pas lui. Il ne se plan jamais et reste calme en toutes occasions. Parfois, il joue même un
peu de guitare. Il n'est pas très doué, mais passons. On raconte une drôle d'histoire à propos
de son séjour sur l'île. À mon avis, tu vas la trouver intéressante. Un jour, alors qu'il est
confortablement installé dans sa barque, à quelques mètres de la prison, un pêcheur va tomber
un objet sur les rochers. Trois coups de rames plus tard, il le ramasse. C'est une assiette d'argent
sur laquelle est gravé un message. Immédiatement, le pêcheur la rapporte à Monsieur de Saint-Mars
dans l'espoir d'obtenir, et cet humain, en le comprend, une petite récompense. Aussitôt,
le gouverneur lui demande, en fronçant vraiment beaucoup les sourcils, histoire de lui faire
extrêmement peur. Avez voulu le message sur l'assiette ? Mais, Monsieur de Saint-Mars,
je ne sais pas lire. Réponds le pêcheur, un peu embarrassé. Vous l'avez échappé belle. Sinon,
c'était... Quick, quick. Quick, quick, cela veut dire la mort. L'assiette évidemment appartient
à l'homme au masque de fer. Le message, c'est lui qui l'a écrit. Que compte-on est-il ? Personne
ne le sait, mais visiblement quelque chose de dangereux. Oh, c'est agaçant à la fin ! Qui
est-il ce bourgre ? Et d'où vient-il ? Et les maintenant temps d'examiner quelques hypothèses,
attention, nous changeons de lieu, nous remontons un peu le temps.
Avant la forteresse de Saint-Margherith, l'homme au masque de fer est emprisonné dans les Alpes,
au donjon de Pignorolle, dont Monsieur de Saint-Mars est également le gouverneur. En fait,
les destins de ces deux hommes sont étroitement liés. Toute sa vie, Occhilaille, notre prisonnier
suit son joli air. Plusieurs hommes sont enfermés à la prison de Pignorolle, alors le calais.
Regardons ça de plus près. Selon certains enquêteurs, l'homme au masque de fer pourrait être un certain
hostage d'angé, en valet arrêté dans la ville de Calais en juillet 1669. L'auvoi, le fameux ministre
de la guerre, donne des ordres très précis à son sujet. Je vais te lire une lettre qu'il a envoyé
à Monsieur de Saint-Mars. Écoute bien. Bonjour, j'espère que vous allez bien. Le roi m'a demandé
de vous faire conduire un nouveau prisonnier. Son nom est « Hostage d'angé ». Enfermez-le à triple
tour. Aucun de vos gardes ne doit jamais l'entendre. Vous-même, lorsque vous lui apporteraient ses repas,
ne l'écoutez pas. Et si par malheur il se met à vous raconter son histoire, n'hésitez pas,
menacez-le de votre épée. Et puis sinon, gros bisous. Dis-moi, rien de t'étonne ? Je veux dire,
à part le gros bisou, pourquoi autant de précautions pour un simple valet ? À moins, oh, je ne sais pas,
qu'il ne connaisse un terrible secret ? Il a peut-être assisté aux meurtres d'un homme important,
ou peut-être qu'il connaît une information sur une personne connue comme « Oh, le roi d'Angleterre ! »
N'oublions pas, s'il s'agit bien de stage d'enjeu, qu'il a été arrêté dans la ville de Calais.
Et Calais, et oui, c'est juste en face de l'Angleterre !
S'il était, par exemple, son frère Jumeau, voilà qui justifierait le masque et son long
imprisonnement, car en effet, pourquoi masquer son visage a moins de vouloir cacher une ressemblance
très embarrassante ? Pour te dire la vérité, on ne peut retenir aucune sépiste avec certitude.
On ne sait toujours pas, encore aujourd'hui, qui était l'homme au masque de fer.
Voyons maintenant comment se termine cette sombre histoire.
Après la forteresse de l'île Sainte-Margherite, M. de Saint-Marx devient gouverneur de la prison
de la Bastille à Paris. Lorsqu'il part, il emporte avec lui, toujours dans le plus grand secret,
son fameux prisonnier. Et c'est ainsi qu'en septembre 1698, notre homme au masque de fer,
comme un étrange fantôme, entre dans la forteresse de la Bastille en plein cœur de Paris.
Aujourd'hui, la prison de la Bastille a disparu. Elle a été réduite en cendres pendant la Révolution.
Mais à ce moment-là, c'est un lieu sombre et effrayant. Personnellement, oh, je n'aimerais pas
y passer mes vacances. Voyons comment te décrire cet endroit horrible.
Imagine huit tours, toutes noires à cause de la saleté, reliées entre elles par des hauts murs,
le tout entouré de douves très profondes. Voilà, c'est ça la prison de la Bastille,
un peu gloomy. Tu ne trouves pas ? L'homme au masque de fer y passe cinq ans,
cinq années durant lesquelles il ne sort jamais de sa cellule, sauf le dimanche,
paraît-il, pour se rendre à la messe.
Le 17 novembre 1703, en sortant de l'église, ils se sont un peu mal. Sur le coup,
ils se disent, peut-être le chipolatadier soir. Notre homme aurait dû s'inquiéter,
car il meurt dans la soirée, quelques heures plus tard.
Et c'est ainsi que cette histoire se termine. Tu as remarqué, dans la prison de la Bastille,
à deux pas du cimetière Saint-Paul, juste à côté de là où elle avait commencé.
L'histoire de l'homme au masque de fer, je te l'ai dit, n'est pas encore résolue.
D'ailleurs, elle intéresse bien au-delà de la France.
Il y a quelques semaines, alors que j'en quettais sur l'affaire,
j'en ai parlé à un ami russe de passage à Paris. Figure-toi qu'il s'était lui aussi
poser la question. Selon lui, l'homme au masque de fer ne serait autre. Écoute bien que le tsar russe pierre le grand.
Sur le coup, j'ai failli m'étouffer avec les trois glaçons qui flottaient dans mon verre.
Diable ! Est-il devenu fou ? Pour le savoir, il faudrait enquêter. Tout cela, nous le verrons dans une autre odyssée.
Avant de nous quitter, j'aimerais revenir sur un dernier point et pas démoindre.
L'homme au masque de fer portait-il un vrai masque de fer. En réalité, c'est peu probable.
S'il avait véritablement porté un masque de fer sur le visage 24h24 pendant plusieurs années, notre prisonnier serait très vite mort à cause d'une maladie de peau extrêmement dégoutante.
Et oui, la peau a besoin de s'aérer et d'être nettoyée et puis aussi de se reposer de temps en temps.
Ce masque de fer, c'est un peu la légende qu'il a inventé. Elles sont comme ça les légendes, avec le temps.
Elles transforment un peu la réalité en exagérant certains faits. Mais c'est aussi pour ça qu'on les aime, parce qu'elles nous font rêver.