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Comment les arbres peuvent-ils exploser ?
Alors d'abord oui, les arbres peuvent littéralement exploser, ce n'est pas une image.
Et d'ailleurs ce phénomène impressionnant se cache une explication physique très concrète.
Vous allez voir.
Pour la comprendre, il faut d'abord souligner que les arbres sont remplis de sèves.
C'est un litide essentiellement composé d'eau et qui circule dans un réseau
de petits canaux à l'intérieur du tronc et des branches.
Or l'eau a une particularité.
En gelant, elle augmente de volume, une augmentation d'environ 9%.
Alors si les températures chutent brutalement, cette sève peut geler avant que l'arbre
n'ait eu tant de se protéger.
Par exemple en concentrant ses sucres pour abaisser son point de congélation.
Et le résultat c'est que la glace va prendre plus de place, je vous l'ai dit,
mettre le bois sous pression et provoquer des fissures soudaines.
Voir, oui, des explosions audibles du tronc ou des branches.
On entend parfois ce phénomène dans les forêts nordiques, lors de vagues de froids extrêmes.
Ce sont des craquements ou des détonations glaciales, comme des coups de feu.
Donc ça, ce sont les explosions par grand froids, mais il y a aussi des explosions par chaleur extrême,
donc l'inverse.
Ainsi, les arbres peuvent exploser lors d'incendies de forêts,
ou lorsqu'ils sont frappés par la foudre.
Et là encore, c'est l'eau qui est en cause.
Car sous l'effet de la chaleur intense, ces taux contenus dans la sève,
peuvent chauffer très rapidement.
Et si elle atteint le point d'ébullition, elle se transforme en vapeur,
ce qui va occuper beaucoup plus de volume.
Or à l'intérieur du tronc ou des branches,
cette vapeur ne va pas pouvoir s'échapper librement.
Elle est emprisonnée par le bois, et donc la pression va augmenter et augmenter
jusqu'à ce que le tronc explose littéralement,
projetant des écla de bois brûlant.
C'est un phénomène très spectaculaire, mais qui est bien documenté,
dans les zones à haut risque d'incendies, comme à l'ouest des États-Unis,
ou en Australie.
Enfin, troisième facteur déclencheur, c'est la foudre.
Là, l'électricité va traverser la sève,
qui est un excellent conducteur, et chauffer l'eau en une fraction de seconde,
produisant instantanément de la vapeur à très haute pression.
Et là encore, l'explosion est tout à fait possible,
et elle est d'autant plus violente,
que le courant va suivre les veines internes de l'arbre.
Voilà, donc vous l'avez compris qu'il fasse moins 40 ou plus 800 degrés,
si un arbre peut exploser à cause de l'eau qu'il contient.